Экология общества

Вышеприведенные вопросы обычно применяются к видам на том же трофическом уровне – скажем, растениям в сообществе или насекомым, которые питаются растениями, или птицам, которые питаются насекомыми. Однако другой набор вопросов, изучаемых в экологии сообщества включает в себя количество трофических уровней в определенном месте, и какие факторы ограничивают это число.

Биология сохранения направлена на то, чтобы понять, какие факторы предрасполагают к исчезновению видов и что люди могут сделать с целью предотвращения исчезновения. Виды, находящиеся под угрозой исчезновения, часто сочетаются с наименьшими географическими диапазонами или наименьшими численностями популяций, но с исчезновением видов также связаны и другие экологические факторы.

Экосистемная экология рассматривает широкомасштабные экологические проблемы, которые часто формулируются не по видам, а скорее по таким мерам, как биомасса, поток энергии и кругооборот питательных веществ. Вопросы, которые изучает экосистемная экология включают:

– сколько углерода поглощается из атмосферы наземными растениями и морским фитопланктоном во время фотосинтеза, и сколько из них потребляют травоядные животные, хищники травоядных и т.д. по пищевой цепи. Углерод – это основа жизни, поэтому эти вопросы могут быть сформулированы с точки зрения энергии.

– сколько пищи, которую нужно есть каждый день и как можно измерять её размер: с точки зрения ее сухого веса или содержаниякалорий.

То же самое относится к способам и методам измерения производительности для всех растений в экосистеме или для разных трофических уровней экосистемы.

Основным вопросом в экосистемной экологии является объем производства и факторы, которые влияют на него.

Неудивительно, что теплые, влажные места, такие как тропические леса, производят больше, чем исключительно холодные или сухие места, но важны и другие факторы.

Питательные вещества необходимы и могут быть ограничены. Доступность фосфора и азота часто определяет производительность – именно поэтому эти вещества добавляются в удобрения при выращивании культурных и газонных растений. Наличие этих элементов особенно важно в водных системах.

С другой стороны, питательные вещества могут представлять собой слишком много хорошего. Деятельность человека изменила глобальные экосистемы такими способами, которые увеличивают атмосферный углекислый газ, источник углерода, а также парниковый газ и вызывают чрезмерный сток удобрений в реки, а затем в океан, где он убивает виды, которые живут там.