Экономическая история России

Правление Екатерины II для России было переломным и полным противоречий. С одной стороны, это знаменитые победы на море и на суше, важные реформы в области местного и центрального управления, большие успехи, достигнутые в сфере культуры и развития хозяйства. Другую (негативную) сторону ее правления характеризуют ужасы расцветшего в ту пору крепостничества, давление госаппарата и его карательных органов, усиление нажима феодалов на социальные низы. В «эпоху просвещенного абсолютизма» со всеми ее достижениями разгул крепостнического произвола достиг небывалых высот.

Благодаря просвещенному дворянству было очень многое сделано для России. Имена Румянцева, Шувалова, Потемкина, Орлова, Радищева, Карамзина и других великих людей навсегда вписаны в историю нашей страны. Но дворянство являлось господствующим слоем населения, классом-крепостником, рьяно защищавшим свои привилегии. Это существенным образом тормозило дальнейшее развитие страны. Прогрессивные методы труда в ту пору не приветствовались, так как личное обогащение шло за счет повинностей крепостных крестьян. Дворянство цепко держалось за крепостничество, превратившееся во второй половине XVIII в. в настоящее рабство.

Государство и феодалы-дворяне юридически являлись собственниками земли и ее недр, а также крестьянства и имений. Процветавшая тогда тяга к удовольствиям приводила к тому, что в своем стремлении превзойти друг друга великолепием собственных домов-дворцов, количеством нарядов и драгоценностей, дороговизной экипажей стоило больших денежных затрат. Известен такой факт, когда князь Потемкин на один из праздников явился в шляпе, которая до такой степени была тяжела от обилия украшавших ее бриллиантов и других драгоценных каменьев, что носить ее на голове какое-то время было очень тяжело. Поэтому он отдал ее сопровождавшему его адъютанту, который весь вечер носил ее за Потемкиным. И это только один пример. А сколько их можно было бы привести. Так жили Москва и Петербург, на которые постепенно стали равняться и провинциальные города. Жизнь напоказ с ее бесконечными балами, фейерверками и безумными тратами требовала непрерывного пополнения кошелька. Крестьяне, прежде всего крепостные, изнывали от непосильного труда в хозяйском доме или на полевых работах. За свой труд они нередко получали побои, зуботычины. А с третей четверти XVIII в. феодал-крепостник уже мог сослать крестьянина на каторгу.

В результате крепостное крестьянство становится совсем бесправным. Помещик-феодал перестает считать крестьянина за человека, а относится к нему как к скоту или даже еще хуже. Крепостных крестьян вовсю продают, меняют (могли обменять на скот, породистых собак и лошадей и др.), проигрывают в карты, дарят. Известно, что императрица Екатерина II со времени своего вступления на монарший престол за 10 лет раздарила свыше 66 тыс. душ только мужского пола (не считая их семейств). Крепостного в результате сделки (его продажи, обмена, дарения) могли отчуждать как одного, так и вместе с родственниками. Мотовство, пьянство и разврат среди помещиков были в большом почете. Барин мог иметь для собственной услады крепостной гарем (это считалось не зазорным). В некоторых поместьях барская жестокость и самодурство приобретали самые настоящие изуверские формы. Известны имена таких помещиков-палачей – это имеющая дурную славу Салтычиха (замучила до 140 крепостных, в основном молоденьких девушек), княгиня Козловская, помещик Шеншин и др. 11 июня 1767 г. Сенатом было принято решение о запрещении крестьянам жаловаться на помещиков. Угнетенное состояние и полное бесправие крепостных крестьян, их полная нищета и зависимость от своего феодала, неурожаи, голод и высокая смертность (особенно детская) привели к тому, что повсеместно начали вспыхивать крестьянские бунты и восстания. Только в третьей четверти XVIII в. было зафиксировано 120 открытых восстаний. В правление Екатерины II крепостное право было введено и на Украине, крестьянство которой до того времени оставалось свободным.

Во второй половине XVIII в. крестьяне составляли 96 % всего населения страны, т. е. подавляющее большинство. Орудия труда у крестьянства были плохими. При обработке земли в то время использовались деревянные орудия (соха, борона, косуля, изредка применялся плуг). Имеющиеся в хозяйствах лошади были слабосильные, да и их на всех не хватало. Поля плохо унавоживались из-за недостатка домашнего скота, а также в результате его частого падежа. Все это сказывалось на урожайности, которая оставалась на очень низком уровне. В голодные неурожайные, засушливые годы была большая смертность среди крестьян (третья часть всех годов XVIII в. была неурожайной). Бедственное положение русского крестьянства того времени зафиксировано во многих документах Сената, губернских и провинциальных канцеляриях.