Экономическая история России

Екатерининская эпоха знаменательна усилением экономической мощи купечества (имеется в виду увеличение капитала). С его помощью Екатерина II рассчитывала создать средний класс как основу процветания Отечества. Новое «третье сословие» принимало активное участие в освоении передовых для того времени видов производства и создании новых предприятий. На территории Южного Урала богатые купцы-предприниматели на свои капиталы возвели ряд металлургических заводов. Так, один из них, Савва Яковлев, сколотив состояние на винных откупах, ежегодно получая с них в среднем до 500 тыс. руб., за девять лет смог выстроить на Урале 4 доменных завода, а в Зауралье – 3 кузнечных. В целом он являлся владельцем девяти металлургических предприятий. Данный пример наглядно демонстрирует, что купеческое сословие представляло собой реальную хозяйственную силу. В XVIII в. оно создало крупную льняную промышленность, ставшую базовой отраслью российской текстильной промышленности, ориентированной на потребление внутри страны.

С увеличением купцов-заводчиков и мануфактуристов государство занялось реорганизацией торгово-промышленного сословия. Перемены были вызваны еще одним желанием – пополнить государственную казну, сильно опустевшую в результате Семилетней войны (1756–1763 гг.). Взамен двух купеческих гильдий, утвержденных еще Петром I, основываются три, в каждой из которых имелись свои привилегии и организационные структуры. Купцами первой гильдии являлись только те, капитал которых составлял сумму свыше 10 тыс. руб., второй гильдии – при капитале 1—10 тыс. руб., третьей гильдии – при капитале от 500 руб. до 1 тыс. руб. Городское население с капиталом до 500 руб. причислялось к мещанам. По императорскому указу гильдейский сбор составлял 1 % с заявленного капитала. Точная сумма заявленного капитала являлась делом совести каждого. Доносы о преднамеренном уменьшении суммы властью не рассматривались. Таким образом, государство переходит к буржуазному типу налогообложения взамен прежнего сословного. С 1785 г. сливки купеческого сословия относятся к почтенным гражданами.

Жителям села предоставлялось право свободного занятия промыслами и продажи в городах продукции собственного изготовления. Правда, дворянам было запрещено возведение собственных производств в городе, но дозволялось в своих имениях проводить ярмарки и торги по оптовой продаже товаров, изготовленных здесь же.

В свои первые годы правления Екатерина II была очень расположена к иностранцам, также как и ее предшественники. Отличаясь большой предприимчивостью, иностранцы не спешили покорять российскую глубинку, а старались свои производства сосредоточивать в основном в Петербурге. Со временем их стали вытеснять русские дворяне-предприниматели, создававшие конкуренцию не только иностранцам, но и отечественному владельцу предприятий – купечеству. Начало этому процессу было положено в результате отмены обязательной дворянской службы «Манифестом о вольности дворянской» 1762 г., по которому класс-крепостник стал фактически узаконенным паразитическим сословием. Сохранив свою политическую и экономическую силу благодаря земельной монополии и владению крепостными, дворяне активно включились в борьбу за экономическое превосходство. К началу ХIХ в. из 98 владельцев суконных фабрик только 12 являлись купцами-промышленниками, а все остальные – дворянами.

Заботами Екатерины II оказывалась поддержка крестьянству, занимающемуся изготовлением и сбытом сельскохозяйственной и ремесленной продукции в городах и на ярмарках. Поспешив воспользоваться таким правом, хитрое крестьянство стало проводить и незаконные операции – продажу импортных товаров внутри страны, торговлю с Востоком и т. п., чем очень было недовольно купечество.

После снятия в 1758 г. (по указу Елизаветы) многих ограничений с мелкого производства во второй половине XVIII в. произошел скачок кустарных и отхожих промыслов. В результате возникло активное крестьянское предпринимательство. Крестьяне-отходники (полностью или частично отошедшие от земледелия) к концу века представляли собой основу вольнонаемных трудовых ресурсов России. В 1796 г. их численность составляла 1 млн 301 тыс. человек.

Положительное влияние на возникновение новой предпринимательской среды оказало создание Ассигнационного банка. Необходимость его учреждения созрела в результате нехватки казенных денег и неудобства денежных расчетов, производимых тогда металлическими монетами, что было весьма неудобно. В России началось существование двух видов денег – рубль ассигнационный и рубль серебряный. Первый выпуск бумажных денег был успешным, но в результате русско-турецких войн 1768–1791 гг. их выпуск увеличился, что привело к падению курса. Банк не смог справиться со своей задачей, направленной на поддержание прочности ассигнационного курса.