В июне 1947 года этот план был сформирован и согласован с представителями ведущих промышленных и финансовых групп США. Вскоре план Маршалла был представлен на совещании министров иностранных дел Великобритании, Франции и СССР. Первоначально предполагалось, что программа помощи будет предложена и Советскому Союзу Но СССР подверг ее резкой критике, усмотрев в ней попытку вмешательства во внутренние дела страны, и отказался принять эту помощь. Используя свое влияние, Советский Союз запретил принимать американскую помощь таким странам, как Албания, Болгария, Венгрия, Польша, Румыния, Чехословакия, Югославия, Финляндия, а позже – и ГДР.
Среди стран, принявших участие в плане Маршалла, были Австрия, Бельгия, Великобритания, Греция, Дания, Ирландия, Исландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Турция, Франция, Швейцария, Швеция, а позже к ним присоединилась ФРГ.
В апреле 1948 года, американский Конгресс принял закон о помощи иностранным государствам, оговаривавший предоставление помощи европейским странам весьма жесткими условиями. Страны, желающие получить помощь, должны были отказаться от проведения у себя национализации промышленности, предоставить полную свободу частному предпринимательству, заметно сократить производство в тех отраслях, продукция которых могла составить конкуренцию американским товарам, снизить таможенные тарифы на импорт из США, ограничить объем торговли со странами «народной демократии» и т. д. В соответствии с этим законом США могли осуществлять контроль за реализацией данного плана.
За время выполнения плана Маршалла (1948–1951 гг.) общая безвозмездная помощь европейским странам составила 17 млрд долл., из которых более 66 % приходилось на четыре ведущие страны: Великобританию, Францию, Италию и ФРГ. Причем американцы оказывали явное предпочтение Германии, стремясь превратить ее из бывшего врага в своего союзника. В течение первого года Германия получила 2,422 млрд долл., тогда как Англия – 1,324 млрд, Франция 1,13 млрд, а Италия – 0,704 млрд долл. [86]
Основной смысл плана Маршалла заключался в том, чтобы помочь ослабленным европейским державам возродить собственную экономику, оживить внутриевропейскую торговлю, активизировать международные производственные связи, утраченные в годы войны.
Для создания на континенте благоприятного инвестиционного климата и проведения в жизнь идей либерализации внешней торговли в апреле 1948 года была сформирована Организация европейского экономического сотрудничества, переименованная в 1960 году в
Поставки различных видов продукции, предусмотренные планом Маршалла, осуществлялись по нескольким направлениям. Главным из них считались поставки продуктов питания, топлива, одежды.
В плане было заложено, что ежегодно американские ассигнования на эти цели будут сокращаться, а собственные ресурсы европейских стран – возрастать. Но поскольку большинство стран были не в состоянии оплатить долларами американские поставки, основная часть товаров шла в виде дотаций, а не займов. В свою очередь, местная валюта, полученная после продажи ввозимой продукции, направлялась европейскими правительствами на сокращение бюджетного дефицита.