Другой представитель данной школы Макс Вебер
(1864– 1920) был энциклопедически образованным ученым, общественным и политическим деятелем. Он внес неоценимый вклад практически во все сферы социологии. Правовед по образованию (юриспруденцию он изучал в Гейдельбергском университете), он начинал свою научную деятельность с исследований в области экономической истории. Его диссертация, посвященная средневековым торговым компаниям, выполнена в духе исторической политэкономии. Среди его работ есть и такие, которые посвящены проблемам социологии труда, промышленному труду, разделению и специализации труда, мотивации и экономическому поведению, социологии бюрократии и организаций. Некоторые из них – в историко-сравнительном плане – поднимаются уже в первых работах Вебера: «К истории торговых обменов в Средние века» (1889) и «Римская аграрная история и ее значение для государственного и частного права» (1891).Характерно, что с ранних работ Вебер заявляет основные принципы своей методологии: 1) тесная связь «эмпирической социологии» (выражение Вебера) с исторической социологией; 2) первичность социокультурных факторов (в частности религии) при объяснении экономического и трудового поведения. Средний период творчества – с точки зрения социологии – отмечен его участием в эмпирических исследованиях в промышленности, и только поздний дает необходимые источники для идей Вебера как вполне определившегося теоретического социолога. В 1905 году появляется всемирно известная книга «Протестантская этика и дух капитализма», а в 1922 г. посмертно выходит фундаментальная работа «Хозяйство и общество».
В методологии М. Вебера можно выделить несколько основных моментов: 1) концепция идеального типа; 2) метод причинно-следственного (каузального) объяснения; 3) принцип сопереживающего понимания мотивов поведения; 4) принцип отнесения к ценности. Они родились из попытки объединить эвристику естественных и гуманитарных наук, перенести в социологию все самое рациональное из них и таким способом усилить ее познавательные возможности. Из первых Вебер позаимствовал каузальный метод и приверженность точным фактам, из вторых – метод понимания и «отнесения к ценности». Он резко выступал против психологизации социологии и использования в ней оценочных суждений, основанных только на субъективных мнениях ученого. Одновременно Вебер не соглашался с применением здесь метафизических универсалий типа «общество», «народ», «государство», «коллектив», полагая, что объектом исследования может быть только индивид, ведь только он обладает мотивацией, сознанием и рациональным поведением.
М. Вебер начинал как исследователь в области экономической истории, изучая характерные для той или иной эпохи институты. Анализируя вопрос о связи экономики с другими сферами – политикой, религией, правом, – он пришел к необходимости специально заняться социологией, рассматривая ее главным образом как социологию экономического поведения людей, или
Оценивая творчество М. Вебера, известный историк экономической мысли Б. Селигмен отмечал, что больше всего его интересовала экономическая социология, с точки зрения которой он мог изучить характерные институты общества. Рассматривая прибыль, соотношение спроса и предложения или экономические циклы, Вебер оперировал термином «economic sociology». М. Веберу удалось сделать то, что не удавалось никому до него – дать социологическую расшифровку классических понятий политэкономии. Для этого ему пришлось разработать оригинальную концепцию капитализма, изложенную в цикле статей, объединенных общим названием «Протестантская этика и дух капитализма» (1905).