Экономика Тьмы (СИ)

Мимо, верхом на самых причудливых транспортных средствах, периодически проносились стайки подростков. Уверен, что никому из встречных прохожих никогда не приходила в голову мысль отобрать имущество малолеток и толкнуть его в ближайшей подворотне за дозу синтетической дури. Да и сами дети выглядели счастливыми и довольными жизнью. Маловероятно, что кто-то из них развозил на своём транспорте запрещённые препараты, чтобы хоть как-то помочь голодающим родителям.

И все это было настолько приторным и слащавым, что у меня внезапно испортилось настроение. Местные жители не нуждались ни в каких переменах. У них всё было прекрасно. Максимум их стремлений заключался в покупке нового коммуникатора или поездке на местный курорт. Здесь всё было стабильным и надёжным.

Редкие новости с первого яруса только убеждали граждан, что у них всё прекрасно. Именно эти люди были главным препятствием на пути любых изменений. Маловероятно, что кто-то из них выйдет на улицы защищать свой уклад жизни, но поддерживать кого-то, кто хоть на крошечный шаг попытается ущемить их свободу, они не станут. В этом я был уверен.

Достаточно было представить себе появление на улицах толпы оборванцев из трущоб чудовищного мегаполиса, как счастливые улыбки прохожих моментально сменятся озабоченным выражением. Каждый второй ускорит шаг, чтобы побыстрее оказаться в уютной безопасности своей квартиры. Каждый третий по пути наберёт номер местного отделения Правопорядка, чтобы полицейские побыстрее разобрались с неприятными личностями, вызывающими страх и тревогу одним своим видом.

Здесь им не было места. Даже туристы со второго яруса выглядели на улицах, как бедные родственники. Их было видно издалека, по простецкой или наоборот, слишком пафосной, одежде. По восторженным и заискивающим взлядам. По тысяче мелких деталей и особенностей, которые позволяли местным снисходительно улыбаться и, иногда, благосклонно приходить на помощь парой советов.

Я смотрел на повседневную жизнь города и внутри медленно закипала злость. Где-то наверху обитали существа, для которых сытая и спокойная жизнь третьего яруса была сравнима со счастливым существованием покорного стада. Дно города вообще рассматревалось при этом исключительно как помойная яма.

Отношение властных структур к цепням я прекрасно знал. Не зря понижение социального статуса считалось всеми без исключения жителями равносильным смертному приговору. Подавляющее большинство из них просто не смогло бы выжить в трущобах мегаполиса, где поколениями обитали провинившиеся граждане, иногда выплачивая долги своих далеких предков. Однажды оступившись, было очень трудно подняться обратно.

Однако вместе с тем я прекрасно понимал, что за внешним лоском, за шикарными фасадами дорогих зданий, за радушными улыбками и сытыми взглядами скрываются привычные мне воротилы теневого бизнеса. Методы и инструменты менялись, но суть людей оставалась прежней.

Томас Мердок был тому ярким примером. Яркая жизнь и феерическая смерть этого человека не давали мне поверить, что на третьем ярусе все настолько прекрасно, как это виделось посторонним. Кто-то возвысил Томаса, дал ему рычаги давления на множество структур, дал деньги и влияние, а потом безжалостно распял на воротах собственного поместья. Как урок другим и напоминание о том, что за всё нужно было платить.

Не нужно быть гением, чтобы увидеть за этой расправой тень главы Законников. Грыз не просто сумел безнаказанно уничтожить свою марионетку, он сделал это на глазах у всего третьего яруса, а это полностью меняло ситуацию. Иллюзорное спокойствие улиц теперь вызывало откровенное сомнение, а бездействие властей говорило о том, что подобные инциденты могут произойти в любой момент.

Нужно было признать, что Законники находились на совершенно другом уровне развития, относительно моего синдиката. Люди, подобные Томасу Мердоку, у меня появятся ещё очень не скоро. Работа в этом направлении уже ведётся, но финансовых и человеческих ресурсов критически не хватает. Грыз вполне свободно чувствовал себя на первых трех ярусах, а я все ещё оставался гостем, причём гостем, которого никто не ждал. Кому глава Законников отправлял свое послание и сколько ещё богатых людей этого города полностью зависело от него?

Наверное впервые я столкнулся с противником подобного уровня. Мелкие стычки с корпорациями в расчёт можно было не брать. Думаю, правление этих гигантов даже не было в курсе происходящего. С Грызом была другая история. Я уже несколько раз перешёл дорогу его группировке и даже получил вполне адекватный ответ. Визит фрименов и команды прайсеров вполне ясно дал понять, что на меня обратили внимание.

Грыз действовал сразу в нескольких направлениях, что говорило о его возможностях свободно перемещать боевые соединения в пределах второго яруса. Уничтожение лаборатории в одиннадцатом районе и потеря ведущего разработчика исследовательского оборудования стали моим следующим ходом. Теперь инициатива была на стороне противника и мне оставалось только ждать его ответных действий.