Экономика в одном уроке (ЛП)

Инфляция может исправить последствия государственного вмешательства, но это опрометчивый и опасный метод. Инфляция набрасывает вуаль иллюзий на каждый экономический процесс. Она сбивает с толку и обманывает практически каждого, включая даже тех, кто страдает от неё. Мы все привыкли измерять свой доход и богатство в денежном выражении, и эта привычка столь сильна, что даже профессиональные экономисты и статистики не могут справиться с ней. Кто из нас не чувствует себя богаче, когда ему сообщают, что наш национальный доход увеличился? Даже клерк, получавший 75 долларов в неделю, а теперь получающий 120 долларов, полагает, что в чём-то он стал богаче, хотя жизнь вдвое подорожала, чем когда он получал 75 долларов. Он, безусловно, не полностью осознаёт реальное положение: то же самое произошло бы, если бы его заработная плата сократилась в денежном выражении, а стоимость средств к существованию осталась прежней, и в итоге он обладал бы сократившейся покупательной способностью. Она сократилась и сейчас, несмотря на рост заработной платы.

Миражи. Именно это и является политической функцией инфляции. Она скрывает и запутывает всё то, к чему с таким постоянством прибегают современные правительства. Как мы видели в гл. IV, приводя лишь один пример, вера в то, что общественные работы обязательно создают новые рабочие места, ошибочна. Если деньги были собраны при помощи налогообложения, то на каждый доллар, истраченный правительством на общественные работы, налогоплательщики платят на один доллар меньше для удовлетворения своих собственных нужд, и вместе с каждым созданным рабочим местом на общественных работах исчезает одно рабочее место в частном секторе. Но инфляция скрывает всё это. Предположим, что общественные работы оплачиваются не за счёт доходов от налогообложения, а за счёт доходов от правительственных заимствований или включения печатного станка. Создаётся видимость, что общественные работы выполняются за счёт увеличившейся покупательной способности. На короткое время возникает впечатление, что страна получает что-то бесплатно.

Тем не менее, когда правительство подходит к выплате долга, накопившегося по мере проведения общественных работ, ему приходится собирать налогов больше, чем оно тратит средств. Поэтому в более поздний период оно должно с необходимостью разрушить большее число рабочих мест, чем им было создано. Сверхвысокое налогообложение, требующееся в такое время, не просто отбирает покупательную способность; оно также снижает или разрушает стимул к производству, забирая почти всю прибыль в виде налогов.

Если вместо честных попыток выплатить долг прибегают к инфляции, то появляются результаты, которые мы только что описывали. Ибо страна в целом не может получить что-то, не платя за это. Инфляция сама по себе является формой налогообложения. И это худшая из форм, так как её сложнее всего переносят те, кто наименее платежеспособен. Если бы даже инфляция затрагивала всех и каждого в равной мере (что, как мы видели, неверно), она была бы равносильна единому налогу на продажи с одинаковой процентной ставкой по всем товарам, как для хлеба и молока, так и для бриллиантов и мехов — или же её можно было бы рассматривать как единый налог с одинаковыми процентными ставками, без исключений, на доход каждого. Но это налог не только на доходы, но и на сберегательные счёта и страхование жизни. Это фактически единый сбор с капитала, наносящий удары бессмысленно во всех направлениях, при котором бедный человек заплатит столько же (или больше) в процентном исчислении, как и богатый.

Но в реальности ситуация гораздо хуже, поскольку инфляция действует по-разному на разные группы, и она, как правило, облагает налогом бедных, а не богатых. Не все владеют средствами защиты вроде покупки акций или приёмами, к которым прибегают корпорации, чтобы платить меньше. Но более того, инфляция — это вид налога, который не контролируется налоговыми властями. Уровень налогообложения, вводимый инфляцией, никем не фиксирован: его невозможно ослабить позже или определить заранее. Мы не знаем, каков он сегодня, не знаем, каким он будет завтра, и мы никогда не будем знать, каким он будет днём позже.

Инфляция искажает индивидуальную и деловую политику. Она стимулирует расточительство, спекуляции и безрассудные траты впустую всего и вся. При инфляции часто выгоднее спекулировать, чем производить. Она разрывает на части ткань сложившихся экономических отношений, и её непростительная несправедливость приводит людей к полному отчаянию. А заканчивается она горькой утратой иллюзий и крахом.

ГЛАВА XXIV. Покушение на сбережения

1