Экономика в одном уроке (ЛП)

На этом история не заканчивается, так как правительство не только обнаруживает, что ценовой контроль теперь надо распространять всё более вниз, «вертикально» — оно также обнаруживает, что ценовой контроль надо распространять «горизонтально». Несмотря на то, что государство нормирует товар и люди не могут приобретать его, у них всё ещё остаётся некоторая покупательная способность и они всегда готовы обратиться к другому посреднику. Правительство, впрочем, весьма успешно борется с чёрным рынком (или, по крайней мере не даёт ему разрастись до каких-то значительных размеров), и продолжающийся ценовой контроль приводит его к нормированию цен на сырьё. Во время второй мировой войны в США имело место распределение сырья по производителям.

Окончательным итогом всеобщего ценового регулирования становится переход к полностью и строго регламентированной и единообразной «плановой» экономике. Заработные платы теперь будут удерживаться так же жёстко, как и цены. Труд будет нормирован так же безжалостно, как и сырьё. Правительство сообщит каждому потребителю, какое точно количество каждого товара он сможет купить, а каждому производителю — точное количество сырья и рабочей силы, которыми он сможет располагать. Конкурентные предложения цен за труд будут запрещены, как и аукционы по материалам. Добро пожаловать в экономику, в которой деятельность каждой коммерческой фирмы, каждого рабочего будет во власти правительства, с окончательным отказом от всех традиционных свобод, которые у нас были. И, как отметил Александр Гамильтон в книге «Статьи федералистов» почти два века назад: «Власть над средствами существования человека даёт государству власть над его волей».

4

Плановой экономикой «своевременное» и «неполитическое» ценовое регулирование не заканчивается. Как было столь полно продемонстрировано в одной стране за другой, особенно в Европе после второй мировой войны, некоторые из даже ещё более причудливых ошибок бюрократов смягчаются чёрным рынком. Он развивается за счёт легально признаваемого «государственного рынка» с его фиксированными ценами, и в конце концов становится настоящим рынком. Но даже и в этом случае политики у власти, теперь уже только номинально сдерживая цены, продолжают делать вид, что всё идет в точности так, как и было задумано.

Не надо полагать, что чёрный рынок так уж безвреден. При фактическом занятии чёрным рынком части государственного рынка с его ценовыми потолками, он наносит ущерб, как экономический, так и моральный. Давно основанные фирмы с большими капитальными инвестициями (и сильной зависимостью от доброй воли государства) начинают ограничивать или закрывать производство. Их место занимают безответственные фирмы с небольшим капиталом и малым производственным опытом. Эти новые фирмы, в сравнении с теми, кого они заменяют, выпускают продукцию худшего качества, с гораздо более высокими производственными затратами, чем потребовались бы старым предприятиям для продолжения выпуска своей продукции. Поощряется небрежность. Новые фирмы самим фактом своего существования или роста обязаны своей способности и постоянной готовности нарушать закон, их заказчики сговариваются с ними, и естественным следствием является распространение криминала во все сферы бизнеса.

5

Что лежит в основе всех попыток сдерживать цены? Прежде всего, это непонимание того, что заставляет цены расти. Планы по удерживанию цен являются результатом учёта краткосрочных интересов людей как потребителей и игнорирования их интересов как производителей. Люди не хотят платить больше за молоко, масло, обувь, мебель, аренду, билеты в театр или бриллианты. Когда бы ни повышались цены на эти товары выше ранее существовавшего уровня, потребитель бывает недоволен.

Единственное исключение — это товар, который производит он сам: в этом случае он понимает и одобряет доводы в пользу высоких цен. Но он всегда склонен рассматривать своё дело, как некое исключение. Мой бизнес — особый, скажет он, а люди этого не понимают. Как потребитель, он покупает сотни разных товаров, а как производитель — специализируется только на одном. Он может видеть, что ценовой контроль ограничивает производство в его сфере. Но практически никто не хочет обобщать это наблюдение.

Каждый человек обладает многоликой экономической индивидуальностью: производителя, потребителя и налогоплательщика. Политика, которую он защищает, зависит от того, кем он себя воспринимает в данный момент. Как производителю ему нужна инфляция (при этом он думает в основном о своих услугах или товаре); как потребителю ему были бы выгодны ценовые потолки (но при этом он думает о товарах, производимых другими). Как потребитель, он может быть сторонником субсидий, а как налогоплательщик — негодовать по поводу их выплат. Но как только речь заходит о регулировании цен, большинство людей начинает обманывать себя. Очень мало кто способен увидеть, что вмешательно в цены наносит по меньшей мере такой же убыток, как и прибыль, и что убытки должны быть намного больше, чем прибыль.