Экономная хозяйка

Майонез, кетчуп, хрен, горчицу и другие соусы (см. главу о соусах) имеет смысл постоянно держать под рукой на холодильной дверце, так как они есть необходимая приправа большинства салатов и вторых блюд.

Мы не говорим о молоке, твороге, сметане, селедке, копченых курах, икре и прочих благах цивилизации, поскольку тут каждый выбирает по мере своего вкуса и своего кошелька. Ваш покорный слуга, допустим, не держит в доме молока, но постоянными гостями в его холодильнике являются суджук и бастурма. Мы хотим лишь сказать, что, располагая приведенным набором продуктов (включая зелень и овощи), вы сможете накормить себя, семью и ораву внезапно наваливших гостей.

«Ну, а если холодильник испортился? – воскликнет гневно иной читатель. – А у меня нет времени сидеть и ждать мастера? Работаю я, понимаете?!»

Тогда мы напомним старинный афоризм о том, что мы едим, чтобы жить, а не живем, чтобы есть. Конечно, ничего не может быть превыше роскоши живого человеческого общения, но… общение ли это?

Приглашая гостей, прежде всего необходимо оценить возможности своей квартиры. В старину прием гостей был связан с особым этикетом. Кто кого приглашает, куда кого разместить, как посадить подчиненных и их начальника – все это регулировал строгий протокол – писаный и неписаный. Сегодня он соблюдается только в дипломатических кругах, однако хорошие манеры, естественно, не потеряли своей значимости и ныне.

В любом случае лучше всего, думается, позвать не более десяти человек – тогда можно будет уделить каждому внимание, легче найти общую тему для разговора. Итак, любой прием гостей должен быть подготовлен, хорошо организован. И если вечер удался, тогда и уборка квартиры, и мытье посуды не будут для вас в тягость.

Приглашать гостей следует не в день торжества, а за несколько дней. Приглашение можно отпечатать на машинке (но каждый экземпляр должен выглядеть как первый). В неофициальных случаях можно ограничиться телефонным звонком. Если укроп приглашенного ситуация изменилась – он уезжает в командировку, заболел, – надо непременно предупредить о своем отказе.

В гости принято приходить вовремя – об этом должны помнить не только приглашенные, но и сами хозяева. Гость, пришедший в указанный час, будет чувствовать себя неловко, если хозяйка в это время еще поправляет прическу, а хозяин завязывает галстук. И другая крайность – когда гости опаздывают, прибывают с интервалом в 20–30 минут, мешая уже начавшейся беседе.

Заботливый хозяин не забудет положить на стол сигареты, спички, пепельницу. Но и вежливый гость не забудет спросить, можно ли закурить. Ответ обычно (из уважения к гостю) утвердительный, хотя, мне думается, можно и потерпеть (ведь в театре, в кино люди обходятся без сигареты), особенно если в семье дети.

Приглашенным нужно проявить внимание к хозяевам. Лучше всего принести цветы. Можно – коробку печенья или конфет. Необязательно пробовать эти сладости в тот же вечер. Если в семье есть ребенок, не забудьте о нем. Многие идут по линии наименьшего сопротивления: шоколад. Мне думается, уместнее будет коробка цветных карандашей или фломастеров, альбом для раскрашивания, детское лото…

В хорошо организованном домашнем хозяйстве не должно быть большой разницы между подготовкой к обеду обычному и праздничному. Ведь мы сервируем стол ежедневно: ставим тарелки, чашки, кладем приборы. Просто в случае прихода гостей это делается еще старательнее, наряднее.

Часть блюд можно держать на небольшом подсобном столике, например блюдо с гарниром, салатами. Если за столом тесно, можно приготовить простые блюда, например холодные закуски, горячие бутерброды. Главное: количество приглашенных должно соответствовать возможности стола!

Иногда гости располагаются на кухне. В этом случае не подойдут традиционная белая накрахмаленная скатерть, высокосортный фарфор, хрустальные фужеры. Здесь на пеструю скатерть под приборы можно положить по салфетке. Тарелки, бокалы или фужеры должны быть одного вида и простыми, скажем, выполненными в народном стиле. Добавьте сюда плетеную хлебницу, глиняный кувшин для вина или, скажем, котелок – для первых блюд. Хорошо смотрятся здесь изделия из стекла и пластмассы. Потом из кухни гости могут перейти в комнату, где с удовольствием выпьют кофе, что-нибудь из напитков.

Мы упомянули скатерть – это основа сервировки стола. Скатерть можно и нужно беречь, однако не создавайте трагедий из «несчастных случаев»! Не будем слишком переоценивать наши вещи!

Стол всегда выглядит красивее, если положить еще и салфетки из той же ткани, что скатерть. Хороши также простые бумажные салфетки; можно каждую разрезать пополам. Скатывать салфетки не стоит, лучше сложить их треугольником и поместить рядом с тарелкой.