Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Чем занят? — услышал Ник, так как глаза его смотрели в пол, то в поле зрения попали лишь сильные ноги в берцах, медленно подняв голову мальчишка рассмотрел незнакомца, добродушное лицо с улыбающимися голубыми глазами, светлый ёршик волос, мощный торс, впрочем, всё тело было мощное.

— Проверкой, — серьёзно ответил Ник.

— Что проверяешь? — спросил десантник.

— Не что, а кого, — заметил мальчик, уточнив, — себя!

— И как результат?

— Три вывода, — резюмировал Ник, — два положительных, один отрицательный.

Судя по взгляду, мужчина ждал пояснений.

— Смог пробраться в закрытую зону, — начал Ник, — это раз, смог пробежаться в зоне ПН, это два. Бежал недолго, это минус, — признался мальчуган, подитожив, — на один плюс в плюсе.

— Недурно, — повеселел десантник, — меня Стабом зовут, тебя как?

— Ником, товарищ старший сержант, — мальчик попытался встать, но сержант, показал ладонью, мол, не нужно, Ник присел обратно,— разрешите спросить?

— Разрешаю.

— Позывной Стаб, это потому, что твёрдо держитесь в невесомости?

— Нет, — ответил новый знакомый, разъяснив, — в смысле, держусь я твёрдо, а Стаб это сокращение от Стальной Барс, я из отряда Барсов. Хочешь пойти в космодесант?

— Нет, не могу, я буду флотским, капитаном корабля, как Нестор, — твердо ответил Ник, — у меня выявили способности к пилотированию. Но космодесантники мощные как скала, хочу быть таким же, мощным как скала, но флотским. Так можно?

— Отчего нет, раз воля есть.

— Думаю, что есть, — рассудил мальчик, — но думаю, что так думать мало, волю нужно проверять.

— Это верно, — согласился сержант, — сможешь дойти до лифтов, или тебе помочь?

— Дойду, но я вернусь! — поднялся Ник.

— Это я понял, — признал Стаб, — давай заключим сделку, я тебе сделаю пропуск, а ты мне расскажешь как сюда попал.

— Хорошо! — мальчуган не скрывал радости.

— Вот лови, — в коммуникаторе Ника, появилась запись с пропуском, — только его нужно подтвердить у медика, у вас должен быть в школе, такие правила, сюда без медика нельзя.

— Понял, сделаю.

— Тогда пошли, будь здесь послезавтра в 19:00, — в голосе Стаба проявились командные нотки, с улыбкой он продолжил, — начнём делать из тебя скалу.

Стараясь держать твёрдый шаг и не выдавать свою усталость, Ник зашагал рядом с сержантом, Стаб понимал ситуацию, поэтому шёл неторопливо, по пути они обсудили способы незаметного проникновения на военный объект.

Через день Ник снова оказался в зале, правда накануне ему пришлось выдержать неприятный разговор с педиатором. В принципе, тот не возражал против недолгих посещений Зоны Повышенных Нагрузок, но то, что Ник пробрался туда без противоперегрузочных штанов, шлема, наколенников, налокотников и армированных берцев, считал вопиющей безалаберностью. Врач придирчиво крутил голову мальчика и щупал спину, наконец решил, что удерживающий воротник и корсет носить не обязательно. Потом доктор долго объяснял, что можно делать в ЗПН, а что нельзя, в конце лекции он обязал Ника не наедаться перед посещением зоны и приходить на осмотр после каждой вылазки, и лишь затем подписал пропуск. Впоследствии, наблюдая, как из месяца в месяц крепнет организм ребёнка, врач даже порекомендовал руководству школы периодически проводить для детей укрепляющие занятия в ЗПН.

За полгода окрепла не только мускулатура Ника, но и странная дружба младшего курсанта флота и старшего сержанта десанта, ничто не могло её ослабить, ни разница в возрасте, звании, ни даже извечное соперничество флотских и десантуры. Похоже сирота обрёл в этой дружбе старшего брата или даже отца, а строгий десантник нашёл отдушину в виде младшего брата, или даже сына.

* * *

Во время очередной тренировки, когда Ник отжимался с другими десантниками, Стаб выговаривал:

— Чего спим! Ник, чё такая каша? Концентрация! Ты сегодня полный ферть, опять о Та·те думаешь?

— Нет… — на выдохе ответил мальчишка, — Не о Та·те… — отжим, — новые истребители… — отжим, — видел… как сюда… загоняли… готово, пятьдесят!

Отработав свою норму Ник поднялся, а десантники продолжили упражнение.

— Четче! — прикрикнул на них Стаб, — малец, хоть и флотский, свою норму в вашем темпе отжал, ну прибавили! — затем повернулся к Нику, — нечего так загоняться, цитовее нужно быть, сходил бы, да посмотрел, раз так любопытно!

— Никак нет! — ответил Ник, — это секретные истребители, а пропуск у меня от вас, — при других десантниках, чтобы соблюдать субординацию, мальчик обращался к Стабу на «вы», — под вашу ответственность, это хуже, чем под свою, себя я могу подвести, вас нет!

— Ясно, но себя тоже нельзя подводить, — смягчился сержант, — как закончите, отрабатывайте Присягу, второй абзац, три раза, Коготь за старшего, потом свободны, — приказал он остальным, затем повернулся к Нику, — Пошли в ангар.