Эксклюзивное интервью (Том 2)

Они спустились по пожарной лестнице, покинув спальню Хови через окно, тем же самым путем, что и вошли. Сейчас они снова устремились к дому Дэйли. Барри задумчиво смотрела сквозь лобовое стекло машины.

- Ну и напугал же ты его, Бондюрант! Страшный ты человек.

- Страх - хорошая мотивация.

- Знать бы, насколько она эффективна.

- Завтра вечером узнаем.

- Он так старался быть полезным. - Она выудила из кармана бумажку, которую ей дал Хови. - Милашка Чарлин, - усмехнулась она. - Похоже, она не поняла, что я больше не работаю на телевидении. Я никогда с ней об этом не говорила, но ей можно верить, она честный человек.

Под действием внезапно нахлынувших чувств, Барри попросила Грэя свернуть и остановиться у аптеки. Он так и сделал и вышел из машины вместе с ней.

- Аптека закрыта, - заметил он.

- Мне не нужна аптека, я хочу позвонить по телефону.

Он осмотрелся.

- Это не самое лучшее место, чтобы спокойно валять дурака.

- Но я чувствую себя в безопасности: в аптеке горит свет. К тому же у тебя в штанах замечательная переносная пушка. - Он недоверчиво прищурился. Спокойно, спокойно, Бондюрант. У тебя есть мелочь?

Телефонный номер, который сообщил ей Хови, ничего не говорил о местоположении абонента. Чтобы избежать записи разговора, она не стала пользоваться своей телефонной карточкой, а опустила в щель монету. После многочисленных пощелкиваний и потрескиваний раздались длинные гудки. Несколько раз пискнуло. Она уже собралась было повесить трубку, как вдруг на том конце ответили. Явно улавливался южно-негритянский акцент:

- Йоу!

- Здравствуйте. - Она помахала Грэю рукой.

- И кто вам дал этот номер?

- Мм, Чарлин Уолтере, - ответила Барри. - Могу я с ней поговорить?

Единственным ответом на ее вопрос были короткие смешки и шмыганье носом.

- Миссис Уолтере у вас?

- Да, она здесь. Но этим телефоном нельзя пользоваться после отбоя.

- Отбоя? - Барри посмотрела на Грэя, у которого на лице было написано такое же удивление. - Извините, а куда я попала?

- Центральная тюрьма. Перл, Миссипи.

- А что, миссис Уолтере - заключенная?

- Точно так. И сидит у нас уже давным-давно. И что вы все ей звоните?

- Извините, а с кем я разговариваю? Человек на том конце провода назвался охранником, случайно проходившим мимо телефона. Она поинтересовалась, нельзя ли поговорить с директором тюрьмы.

- В такое время? Ночь на дворе! Вы адвокат или что?

Она попыталась уйти от прямого ответа, утверждая, что ей жизненно необходимо поговорить с тюремным начальством. До утра ждать она якобы не могла.

- О'кей, - смилостивился охранник. - Дайте мне свой номер телефона. Если сочтет нужным, он вам позвонит.

В конце концов Барри согласилась на то, чтобы оставить охраннику номер телефона-автомата.

Когда она повес ила трубку, Грэй спросил, откуда заключенным тюрьмы в штате Миссисипи известно о ее существовании.

- Репортаж о СВДС передавался по спутниковому телевидению. Его принимали все телестанции страны, по всей видимости, и в тюрьме тоже. Бывает, что заключенных клинит на какой-либо телезвезде. Хотя я вряд ли подхожу для этой роли.

- Почему это тебе "жизненно необходимо" поговорить с ней именно сегодня?

- В общем-то вовсе не обязательно, - согласилась она. - Большинство ее сообщений состояло в том, что она обзывала меня идиоткой. И я хочу наконец выяснить, почему она так считает.

Грэй задумался, его глаза сузились.

- В чем дело? - спросила она.

- Я просто думаю. Смотри. Оба - и Дэвид, и Ванесса - из штата Миссисипи.

- Точно! - воскликнула Барри, снимая телефонную трубку после первого же гудка. - Алло! Это Барри Трэвис.

- Исполняющий обязанности начальника тюрьмы Фут Грэм.

- Огромное спасибо, что перезвонили.

- Нет проблем, мэм. Чем могу служить? Она назвалась тележурналистом из Вашингтона, округ Колумбия, и рассказала о постоянных звонках от миссис Чарлин Уолтере.

- Она вам здорово надоедает?

- Нет, дело не в этом. Мне просто хотелось бы знать, зачем миссис Уолтере мне звонила.

- Поступки Безумной Чарлин не имеют объяснения, мэм.

Барри негодующе посмотрела на Грэя, который от души хохотал над ней. В то время как она нахмурилась, покачала головой и закатила глаза.

- Безумная Чарлин? - повторила она к вящему удовольствию Бондюранта.

- Да, мэм. Ей семьдесят семь лет, но она еще всем нам задаст жару.

- Семьдесят семь? Боже мой! Так сколько же лет она сидит в тюрьме?

- Пожизненное заключение. Без права обжалования. Когда я здесь впервые появился, она уже сидела. А было это, между прочим, восемнадцать лет назад. Никто не припомнит такие времена, когда Чарлин здесь не сидела. Она что-то типа... Ну как это называется? Талисман, вот. Она у нас настоящий лидер. Все заключенные ее просто обожают, но характер у нее, надо сказать, не подарок всегда выскажет свое мнение по любому поводу, независимо от того, спрашивали вы ее об этом или нет.

- Так, значит, для вас не является сюрпризом, что она увидела по телевизору мой репортаж и решила позвонить?

- Ничего удивительного. О чем был ваш репортаж?

- Синдром внезапной детской смерти.