Экскурсия в Авалон

Он никогда не верил в чудеса, но в данном случае поверил – парадоксально, казалось бы, но практический ум и здравый смысл допускали, что в мире могут существовать совершенно невероятные вещи, необъясненные пока что наукой. Колдуны некоторых малоизвестных племен Центральной Африки обладают способностью придавать видимость жизни своим умершим соплеменникам… так то на Земле, какие-то малоизвестные колдуны, какую-то видимость… Почему бы не предположить, что в некоем ином мире существует Нечто, способное совершить настоящее чудо, такое, какое сотворил Иисус, воскресивший Лазаря, или Бог, вернувший многострадальному Иову утраченных детей? Султан поверил. И сейчас его целью было дойти до Поляны и обрести своего мальчика. О, если бы это случилось!.. Все пошло бы по-другому, уж он-то, Султан, может в этом поручиться… А что сделать с попутчиками – будет видно потом. Не исключено, что все они – кроме Проводника, конечно, – разделят судьбу верного, но глупого телохранителя, который лежит сейчас где-то в степи в луже собственной крови возле малинового джипа…

После того, как Азад поведал о своем горе и своих надеждах, обстановка у костра стала какой-то более благостной, располагающей к откровенности. Доцент посмотрел на Султана как-то сочувственно, понимающе, и даже Проводник глянул на старика теплее, чем обычно, совсем не по-деловому. И Султан слегка нарушил свой вечный и непреклонный принцип омерта. [5] Он разжал губы и сказал лишь одно слово:

– Сын.

И его поняли.

13

– Э! Э! – заорал вдруг где-то рядом невидимый в темноте Майор. – Это что?!

Все вскочили, даже Султан оказался на ногах.

Майор напряженно пританцовывал, выставив перед собой «Узи». Все посмотрели туда, куда указывал ствол автомата.

В слабом свете, который бросала на землю с неба серебристая дуга, их взору открылась фантастическая картина.

По траве бесшумно двигались странные существа, непохожие ни на одно из известных земных существ. Их было около десятка. Несмотря на то, что они были довольно далеко от костра, метрах в двадцати-двадцати пяти, и виднелись как черные силуэты, их, тем не менее, можно было разглядеть. Яйцевидные тела, увенчанные на макушке чем-то вроде пары листьев, имеющие по две длинные голенастые ножки, тоненькие, как веточки. На этих ходулях существа длинными скользящими шагами не бежали даже, а летели невысоко над землей. Стиснув зубы, Майор дал короткую очередь из «Узи» поверх странных созданий. Запахло порохом, посыпались стреляные гильзы. Бегущие твари синхронно, как по команде, изменили направление и заскользили, высоко вскидывая ножки, удалясь наискосок от костра. Саид положил руку на напряженное плечо Майора.

– Кончай палить, – велел он. – Ничего страшного. Это тушканчики.

Майор повернул к Саиду искаженное лицо.

– Тушканчики? – переспросил он. – Крысы?

Проводник успокаивающе (осторожно так) похлопал военного по плечу.

– Просто название такое – «тушканчики», – пояснил он. – Потому что похожи. Они не грызуны, они пьют цветочный нектар.

Майор с досадой сплюнул. Его колотило от пережитого нервного напряжения.

Все вернулись к костру и принялись рассаживаться по местам.

– Они вообще мелкие зверьки, вот такие, – Саид показал сжатый кулак. – Ушки, глазки и хоботок. И длинные ноги. Они из цветов нектар сосут по ночам. Иногда вот так вот бегают, стаями… Майор, друг, ты посматривай внимательней. Кажется, их кто-то спугнул, вот они и бежали сюда.

Все мгновенно насторожились.

– Хищник? – одними губами спросил Азад.

– Всякое может быть, – серьезно ответил Саид.

Все застыли, тревожно озираясь.

– Да не тряситесь вы, – презрительно сказал Майор. – Я же вас охраняю.

Он поглубже натянул берет, поднял ворот камуфлированного жилета и вновь принялся ходить дозором. Ступал он мягко, неслышно, и глаза его цепко вглядывались в ночную тьму…