Экскурсия в Авалон

… Профессиональный военный Божьей милостью, бывший кадровый офицер, он родился сорок семь лет назад все в том же городе у южного моря и, подобно Доценту и Султану, сделал свой выбор еще в детстве. И следовал ему всю жизнь. И ему пришлось понюхать пороху, еще как пришлось! Уже после окончания военного училища, с лейтенантскими звездами на погонах, он был брошен на безнадежную войну (стыдливо именуемую то «введением «ограниченного контингента», то «выполнением «интернационального долга»), которую его огромная страна затеяла с небольшой страной на южных рубежах – нищей страной, пребывающей где-то в раннем феодализме. Майору (тогда еще лейтенанту, а позднее – капитану) везло. Хотя ему и пришлось побывать во многих переделках и похоронить немало сослуживцев, упаковав их или то, что от них осталось, в оцинкованные гробы (пресловутые «грузы-двести», отправляемые на родину военно-транспортными самолетами), сам он, тем не менее, остался жив. Ожоги, контузии, ранения – не в счет. Главное – он выжил.

Но самое страшное, как оказалось, было еще впереди.

Да, «ограниченный контингент» был выведен из маленькой феодальной страны, так и не покорившейся могучему северному соседу. Но зато война обрушилась на родину Майора. Ее стыдливо именовали «межнациональным конфликтом», хотя по сути это была именно война – с применением танков, артиллерии, авиации, с разрушенными городами и селами, с миллионами беженцев, с десятками тысяч убитых, искалеченных, зверски замученных. Она была тем страшнее, что родина Майора давно уже не знала войн, ведь в свое время даже гитлеровские полчища не докатились сюда. Майор, только-только вернувшийся с одной войны, добровольцем пошел на вторую. Он стал офицером национальной армии. Пригодились его профессиональные навыки, опыт боевого разведчика. Но эта война оказалась страшнее той.

И Майор ожесточился. Две войны ожесточат кого угодно. Как и Султан, Майор никого никогда не любил, кроме своей жены, которая пошла вместе с ним на фронт и стала снайпером. Волею судьбы детей у них не было, отчего Майор любил ее особенно нежно; она оделась в камуфлированный комбинезон и стала воевать бок о бок с мужем. Боевая супружеская чета была широко известна на фронтах «межнационального конфликта», бойцы называли их «Лейли и Меджнун» [6] , тем более, что жену Майора звали Лейлой.

Ее смерть была неожиданной (хотя на войне смерти ожидают в любую минуту) и нелепой (а бывают ли вообще «лепые» смерти?..). Она погибла не в бою, нет. Во время одного из затиший в прифронтовой полосе Майор и Лейла стояли в окопе, стояли обнявшись, лицом друг к другу. Окоп был полного профиля, над бруствером виднелись лишь их головы. Нарушив неписаный закон, она сняла стальной шлем и распустила волосы. Она знала, как нравятся супругу ее волосы… Лейла влюбленно смотрела на мужа, опаленного жаром двух войн, и сказала ему «дорогой…».

Больше она ничего сказать не успела. Пуля, выпущенная вражеским снайпером с той стороны, попала ей в голову. И она стала мягко оседать в руках Майора…

Он замычал, тряся головой, и на несколько секунд потерял над собой контроль. Почти десять лет прошло с того дня, но всякий раз воспоминание об убитой жене мучительно жгло его.

…После гибели Лейлы Майор совершенно осатанел. Он воистину стал Меджнуном [7] . Во время разведрейдов он перестал брать пленных: резал боевиков противника как баранов, возвращаясь в мундире, насквозь пропитанном кровью. Но вскоре война прервалась, наступило перемирие.

Он знал, что второй такой женщины ему не найти. Никогда не найти. Он и не стал бы искать. Оставшись и без жены, и без войны, Майор начал постепенно опускаться, зарабатывая на жизнь откровенно криминальным путем. Действовал он всегда в одиночку. В общем, этот человек махнул на себя рукой… И тут он узнал о Проводнике и о Поляне. И понял: вот он, небывалый шанс, посланный ему судьбой! Невероятный, сказочный, фантастический шанс… И Майор решил вернуть себе жену таким вот чудесным образом. И беречь ее всю оставшуюся жизнь… Уехать из этой страны, начать все сызнова… Хватит с него этих проклятых войн, этих смертей, этой крови! Баста! О, лишь бы вернуть из небытия Лейлу и начать новую жизнь! Он старый, опытный боец, битый-перебитый матерый волк, он сумеет не потерять голову от счастья и устроит все самым наилучшим образом для них обоих. О, если бы!..

Однако для оплаты услуг Проводника нужны были деньги. Такой суммы у Майора не было. Но он их добыл. Он совершил хорошо продуманное и подготовленное преступление. Недавний налет на валютный обменный пункт почти в самом центре города, налет дерзкий и хладнокровный, был делом его рук. Майор не колеблясь застрелил охранника, попытавшегося оказать сопротивление, а также ворвавшегося с улицы полицейского. И благополучно скрылся с места преступления, унося добычу. Все, теперь пути назад не было. Дело зашло слишком далеко.

Разумеется, Майор не собирался никому обо всем этом рассказывать. Две войны приучили его держать язык за зубами. Подобно Султану, Майор был предельно скрытен и недоверчив. Даже с попутчиками, посланными ему Аллахом, Майор не собирался откровенничать. Благообразная внешность Султана не могла обмануть фронтового разведчика, под степенной внешностью старика он чувствовал матерого бандита. Доцент тоже не вызывал у Майора особых симпатий. Слабак, курица. Бывалый вояка вообще недолюбливал вшивую интеллигенцию. Не любил, и все тут. А Проводник не понравился ему сразу. Тоже мне, деловой, как туалетная бумага… Майор зло засопел. Он еще злился на Проводника за то, что тот оборвал его, Майора. Скажите пожалуйста, какой обидчивый, слова ему не скажи! Я ведь только спросить хотел… Майор терпеть не мог деляг, для которых нажива затмевала все. Такие вот субчики на фронтах «межнационального конфликта» вовсе не рвались демонстрировать чудеса храбрости в бою. Нет, они подбирали трупы солдат своей же армии, замораживали их в рефрижераторах, а после продавали тела родственникам убитых. Для похорон. За конвертируемую валюту…

Приблизившись к костру, Майор услышал вопрос, заданный Проводнику Султаном.