Экспансия

Первой нашей целью стал тот монстр, на основе которого варилось зелье снижения нагрузки от внешних сил. Крайне быстрая, свирепая, человекоподобная тварь. Если бы не усиленные покровы, убить бы мы её не смогли. Но куда хуже пришлось на второй цели. Той, что развивала закалку тела. Монстр там не совсем типичный. По факту это одно гигантское ядовитое облако. Невидимое обычному глазу. С одним из самых смертельных ядов, которые знал Резано.

И если с первой тварью мы тупо дрались, то тут потратили время на подготовку, адаптацию к яду за счёт развитых покровов и последующим молниеносным сбором «капель». Концентрированных сгустков в центре твари. После чего монстр, обидевшись на нас, начал собираться в цельную тварь и точно бы прикончил, не умей я так быстро передвигаться и не вытащи Каю на своём горбу.

В бинтах же я, потому что у меня большая часть кожи слезла после отравления. Если бы не запас зелий, если бы не общая закалка, если бы не физическая мощь тела… В общем, нам сильно повезло.

Самое обидное, что об этом никому нельзя рассказать. А так бы мы прославились на все окрестные земли.

— Главное, что вам нужно знать, — собрался с мыслями мужчина, который даже представиться забыл, — это то, что семья Кадо относительно других не особо влиятельна и могущественна. При этом они занимают уникальное место и являются важным торговым узлом.

Смешно. Не влиятельны, не могущественны, но сидят на важной точке.

— А у вас, случаем, карты земель нет, чтобы нагляднее было? — спросил я.

Мужчина вздрогнул. Сразу видно, что он по духу совсем не воин. И не главный торговец. Те хищники по природе своей. Скорее мелкий клерк и какой-нибудь третий помощник. Много знает, образован, но не боец.

— Карта есть, но не с собой, — помедлив, ответил мужчина.

— А мы можем её увидеть?

— Она доступна исключительно членам гильдии.

— Уважаемый, — взяла слово Кая и на этот раз она говорила куда мягче, чем обычно. — Нам сопровождать господина Сарко Тона. Вы правда думаете, что мы не увидим карты? И вы действительно считаете, что ограничивать нас в доступе к информации разумно? Вдруг ситуация сложится именно так, что нам не хватит этих знаний?

А не, Кая как обычно. Голос нежный, сладкий, как мед, а глаза — как два отравленных кинжала.

Тьфу ты… При слове отравленный я едва заметно вздрогнул, чем вызвал очередную вспышку боли. Ненавижу яды. Благо теперь они на меня действуют куда слабее — спасибо принятому зелью.

Резано с Халой переглянулись, но промолчали и в разговор лезть не стали. Тоже хотели увидеть карту.

— Тогда придётся пройти в мой кабинет… — сам не веря, что это говорит, сказал мужчина.

У него есть кабинет? Тогда, может, и не мелкий клерк. Средний.

— Разумеется, уважаемый. Как вас зовут, кстати?

— Бальмонд… — улыбнулся в целом молодой, ещё не битый жизнью мужчина.

— Я готова следовать за вами, Бальмонд, — поднялась Кая, которая сейчас была в платье, с вырезом на груди.

Кажется, ещё немного, и мы потеряем Бальмонда.

***

Карту нам показали. Про семью Кадо рассказали, дополняя то, что мы и так знали.

Главное отличие, которое надо знать, — это то, между землями аристократии полно свободных территорий. Никому не нужных.

Семьи, то есть аристократы, занимали места, где был доступ к специям. Как естественного происхождения, так и с возможностью искусственного выращивания. Логика-то простая на самом деле. Достаточно вспомнить о том, что в этом мире ночи, когда реальности соприкасаются и на эту сторону валят твари — обыденное явление. Есть угроза, от неё надо как-то защищаться. Чем больше людей живет на территории, тем серьезнее нужна оборона.

У Тон это как устроено? Долина — гигантская продовольственная база. В смысле место добычи специй. Ночи тоже проходят на её территории. За всё время, что мы здесь, ни разу монстры не проникли в город. Долина обеспечивает приток специй и денег. Это то, на что можно готовить стражу, охотников и солдат. Которые, в свою очередь, будут защищать земли от всех напастей. Получается экосистема, обеспечивающая себя сама.

Убери долину, и всё, здесь никого не останется. Может, не сразу, но через десяток-другой лет точно. Потому что по пути развития без специй идти не получится. Ну, или это будет крайне долгий, муторный путь. Хотя чего это я? Некоторые вещи тупо не обойти. Пределы своего развития, они такие. Как гранитные стены, сколько ни бейся, сам не перепрыгнешь.

Соседи Тон также занимали места, где имелись свои специи. Но подобные территории — редкость. Поэтому я и сказал вначале, что главная особенность — это свободные просторы между землями аристократов. Для понимания — до Кудо три недели пути с караваном. И это они ещё ближе всех расположены.

Со слов Бальмонда выходило, что на фоне остальных угодья Кадо скудны. Армия не столь многочисленна. Зато у них располагается самый большой рынок специй, и караваны проходят через них. Как со стороны фронтира идут к ним, так и со стороны столицы идут к нам. Чувствуется в этом рука ловца. Занять самую выгодную точку для сбора… всего. Знаний, специй, информации.