Экспансия

Прием у аристо если честно разочаровал. Я ожидал, судя по описаниям Жу, что будет некая вольница косматых мужиков, пирующих в огромной зале, на столах целые кабаньи туши, ведерные пивные кружки, постоянные тосты и здравицы. В общем, представление было как о киношном пиршестве викингов. А по сути оказалось, что здесь что-то вроде конференции промышленников. Хотя, зал, где собирались все вновь прибывшие, действительно был огромен. По крайней мере средняя космическая станция, на которой обитала Великая Семья Виконта Рлоу Ас Тракса, могла себе это позволить. Еда была самая обычная, из, пусть и навороченного, но пищевого синтезатора. Единственной роскошью были живые бармены, у которых гости заказывали себе еду и напитки из синтезатора. После чего могли расположиться на одном из небольших столиков, расположенных по периметру помещения.

В самом же зале, люди, как мужчины, так и женщины, собирались в небольшие кучки, чтобы пообщаться. Некоторые перемещались от группы к группе. В качестве развлечения была предложена негромкая музыка, и танцевальные площадки для желающих. На них можно было попасть через боковые двери. Кроме танцев был игорный зал, где люди в возрасте спокойно беседовали и переставляли по разлинованным столам какие-то фишки. Игра очень сильно напоминала китайский Маджонг. Никогда не был любителем азартных игр, впрочем, как любых других, предпочитая книги, спорт и женщин. Вот и изучением местных аналогов как-то не озаботился. Но, как я видел, местная молодежь тоже не особенно налегала на игры, предпочитая танцы и трансляцию различных спортивных состязаний. Которые как оказалось, тут тоже проводились.

Разнообразие не поражало, но борьба, бои модификантов, гонки на флаерах и скоростных космических катерах были довольно популярны. Учитывая наличие медицинских капсул и стимуляторов, такого понятия как «легкая атлетика» в Содружестве не существовало. Атлетика была исключительно экстремальная. Вроде свободного от страховки скалолазания по отвесным скалам на время. Вот тут как раз и существовал тотализатор с огромными ставками, тут были свои спортсмены и вся прочая атрибутика азарта, вроде земных скачек. Только вместо лошадей были люди. Если честно, меня подобное тоже не привлекало, наверное, потому, что эти разумные никогда не убегали по таким отвесным скалам, от псионически-активной живности живущей во влажных и коварных на неожиданные сюрпризы джунглях Фелиции. Вот там действительно драйв и азарт! Все как положено в детективном жанре, когда один догоняет, другой убегает. Единственное отличие, если тот, кто догоняет победит, то убегающего тупо сожрут.

У меня знакомых тут не было. А все потому, что Ас Велориды были не особо общительными личностями. И все из-за своей вспыльчивости и принципиальности. Поэтому мы с Ген Жу взяли себе по слабоалкогольному напитку, и присели за один из столиков, чтобы издалека попытаться выяснить, что тут, и кого вообще можно что-нибудь поиметь. Надо думать, что все остальные здесь присутствующие занимались тем же самым. Но не все было так просто, ведь о том, что юный Ас Велорид прибыл на станцию, уже были извещены те, кто, собственно, и пригласил меня на станцию. Поэтому я не удивился, когда спустя всего час с небольшим, видимо, чтобы дать мне прочувствовать атмосферу праздника, к нашем столику подошел человек. Ну, описывать его будет делом неблагодарным. Обычный такой житель содружества, с характерными для аристократии золотыми, правда, коротко остриженными волосами. Мужчина коротко поклонился, как равный равному, и начал разговор:

— Разрешите представиться, Виконт Рлоу Ас Тракс, весьма рад, что вы барон нашли время нас посетить, для моего мероприятия каждое новое лицо — это настоящее событие! — и мужик принялся усиленно изображать радость от моего появления, причем старался радоваться с достоинством.

То, что он именно старается изобразить радость, а не радуется, я очень четко чувствовал в его эмоциях. А еще страх и чувство неопределенности. Это как сапер, подходящий к неразорвавшемуся фугасу калибром более двухсот миллиметров, никогда не знаешь, пролежит ли он тут следующую сотню лет, или рванет от первого же чиха, разнося все вдребезги и пополам, и от которого не спасает никакая защита. Вот для виконта, да и для многих его знакомых, я и был таким фугасом. И теперь хозяин мероприятия выступал в роли сапера, стараясь прощупать меня во всех диапазонах. Я не стал пугать человека, и с радостной улыбкой маньяка воскликнул:

— А я Арт Дин Ас Велорид! Моя спутница на этот вечер — Ген Жу! Шикарное у вас тут местечко! Не часто в нашей глуши приходится посещать столь прекрасно организованное мероприятие! — и немного дать проступить чертам хищника в улыбке, меня Сун Мин этому приему целую декаду обучал, заставляя буквально сутками стоять перед зеркалом.

Виконт, внезапно побледнел, ведь когда тигр легонько так выпускает коготки, зевая обнажает десятисантиметровые клыки, это действительно напрягает, а я и был тем самым тигром. Но все же мужчина нашел в себе силы ответить: