Экспансия Леса

За последние годы лес разросся. Уже не восемьдесят четыре вальсинора, а более двухсот занимали площадь порядка четырёх гектар. Впрочем, не только они, местная растительность тоже не особенно пострадала. Фёдору гораздо чаще на пути попадались светлые стволы берёз и золотистые сосны, чем тёмно-шоколадные, с бархатистой корой вальсиноры. Да и по статям они ничуть не напоминали древесных патриархов его родины. Неудивительно, что этот участок разумного леса люди не замечали вплоть до тех пор, пока не пришло время громко заявить о его существовании. Местный лесник не в счёт. Он был человеком странным, молчаливым до крайности. Всё видел, всё замечал, но выводами и наблюдениями ни с кем не делился.

Ох, какой же скандал поднялся, когда информация о Шелесте и Шорохе просочилась в прессу. Не просто так просочилась, конечно. Пришлось допустить её утечку из архивов «Освоения миров», ловко подтасовав данные так, что выходило, что этот лес изначально был высажен на этом месте. А уж когда одному пронырливому журналюге по горячим следам удалось отыскать в доме престарелых старого сотрудника компании, которому осталось слишком мало коптить небо, чтобы опасаться за свою жизнь, а вот внимания к своей персоне всё ещё хотелось, у читающей публики развеялись последние сомнения. И кого интересовали потом объяснения заинтересованных лиц? И их попытки приплести к этой истории эльфов выглядели не более чем желанием свалить свою вину на других.

Невдалеке засветился тёплый жёлтый свет, льющийся из окон крошечного домика, стоящего у корней единственного на всю планету Древа. Ага, значит, Шорох с Шелестом предупредили свою подружку и его уже ждут. Не придётся будить малышку. Дверь открылась раньше, чем он успел протянуть руку, чтобы в неё постучать. На пороге стояла дриада. Крошечная, даже по меркам своего вида, большеглазая. И не то встревоженная, не то печальная, Фёдор сразу не разобрал.

— Заходи. Ты очень вовремя, — она посторонилась, попуская его внутрь. Сняла с плиты сыто булькающий чайник и залила крутым кипятком травяной сбор. Сколько раз ни бывал Фёдор в гостях у этой малышки, каждый раз он был другим. Общее было одно — напиток оказывался божественно вкусным. — Вот так и поверишь в волю Высшего Разума.

— Ага. И имя ему — случайность, — улыбнулся эльф.

— Кстати, как ты здесь оказался? По моим предположениям искать тебя можно было где угодно только не в наших краях.

И Фёдор начал рассказ о событиях последних дней. Кратко остановился на перемещении с Радужной на Форрестер, стараясь не акцентировать внимание на тревожащих моментах. Вид у девочки и так был печальный. Неудивительно. Быть единственной дочерью, единственного Древа в этом мире — большая ответственность. Особенно если ты сама едва успела перешагнуть порог взросления. Гораздо подробней он рассказывал о своём прибытии на Землю, стараясь, чтобы рассказ звучал забавно. Бесполезно. Девочка нахмурилась, ещё больше встревожившись.

— И за какой гнилью болотной ты устраивал эти гонки? Почему при первом признаке опасности не отправился домой! Один случайный бросок камнем воинственного фанатика — и всё, нет Фёдора, старейшего рожденного эльфа Форрестера.

— Элиша! — тёмно-рыжие брови приподнялись в комичном изумлении. — Ты уж совсем за идиота меня не считай! Разумеется, на мне была защита. От удара камня, от выстрела парализатора, от чего-нибудь ещё не слишком мощного. А если бы им каким-то образом удалось меня вырубить, автоматически включился бы возвратный механизм, перенесший мою бесчувственную тушку обратно на Форрестер. Только видишь ли в чём дело. Не стреляли в меня, и не кидались ничем. И вообще это больше было похоже на операцию по отлову эльфа. Организованную спонтанно, впопыхах, а потому очень глупо.

— А ты, значит, опять ставил опыты на себе? — неодобрительно, но уже не так обеспокоено заметила Элиша.

Откуда у дриад Форрестера такое родительски-покровительственное отношение к эльфам Фёдор знал. В конце концов, они частички Великого Леса Форрестера, а от того сложно ждать другого к ним отношения. Но эта дриада — порождение гораздо более юного существа. Может, сказалось воспитание Марка Грегсона и Анастасии Мержвинской, принявших маленькую дриаду в свою семью? Не иначе.

— И согласись, успешно. Теперь мы точно знаем, что волнения на Земле носят не стихийный, а спровоцированный характер. По крайней мере, частично, — стараясь быть справедливым и не впадать в теорию Вселенского Заговора, ответил Фёдор.

— Ты чай-то пей, — сказала дриада, заметив, что Федор только греет руки о толстые фаянсовые бока и вдыхает ароматный пар. — Значит, я правильно поняла, что на ближайшие несколько дней у тебя нет срочных планов.