Экспансия

— Держите, тарщ капитан. — Достает боец трубку из ящика стола и протягивает мне. Набираю на потертой клавиатуре номер, через секунду на том конце слышу голос Афины:

— Все прошло нормально?

— Если не считать десяток убитых полицейских, то да, операция прошла как по маслу. Правда боюсь, в прессе скоро появятся версии о нашей причастности к расстрелу демонстрантов на площади Единства. Металлическую мордашку Геллы видели десятки очевидцев, правительство обязательно постарается спихнуть все на нас.

— Об этом не беспокойся, скоро инцидент в гостинице отойдет на десятый план. СНР находится в шаге от гражданской войны, нам во чтоб ни стало надо ее предотвратить.

— Я знаю.

— Группа кораблей Тихоокеанского флота во главе ''Адмиралом Ушаковым'' уже подходят к берегам Антарктиды, скорее всего, мы начнем ограниченную военную интервенцию.

— Ну, блин, приплыли…

— Ситуация накалена до предела, если не остудим горячие головы сейчас, расхлебывать этот конфликт придется много лет. Спасает нас пока только их нерешительность отдать приказ вооруженным силам на подавление бунта. Позиции коммунистов сильны, но и у действующего правительства хватает сторонников, будем действовать на опережение. Ваша группа должна сегодня захватить председателя Клавиуса, чтобы соблюсти видимость легитимного процесса мы принудим главу СНР сложить полномочия, распустить парламент и передать власть НРКП**. Возможно, в таком случае даже прямое вооруженное вмешательство не потребуется.

— Известно, где находится председатель?

— Пребывает в своей загородной резиденции вместе с ближайшим окружением.

— Как только возьмем его, я с тобой свяжусь.

— Удачи, Михаил.

* — АЕК-919К 'Каштан' — российский пистолет — пулемёт

**НРКП — народная рабочая коммунистическая партия

* * *

Планета Даран. Азра — Кеш, Вечный Город.

Ад. Чистилище. Преисподняя. Геенна огненная. Вот что чуть больше чем за половину земного века превратился Даран под изменяющим воздействием Хаоса, от былого облика совершенно ничего не осталось. Синее небо окрасилось в багровые оттенки, по серой засыпанной вулканическим пеплом земле бродили жуткие искаженные Стихией твари, голодные и обезумевшие. Там, где сравнительно недавно текли полноводные реки, теперь плыли потоки лавы. Резко увеличившаяся сейсмическая активность вызывала многочисленные извержения вулканов по всей планете, что крайне губительно сказывалось на биосфере. Но не всей, мутировавшие под воздействием хаотичных магических энергий животные и растения отлично приспособились к суровым условиям нового мира. Для демонов Даран стал родным домом и отправной точкой для новых завоеваний. В насмешку над старыми хозяевами Гнурд приказал возвести столицу на руинах Вечного Города, который без помощи землян никогда бы не удалось взять.

На многие километры вокруг возвышаются высокие здания с неровными изгибающимися углами, с зубчатыми наростами, пиками. Массивные шпили, построенные из блоков обработанной горной породы и застывшей магмы, рвутся ввысь в багровые небеса. В качестве украшений из стен и фасадов выступают демонические рыла, зияющие пасти, черепа. Некоторые постройки парят в воздухе благодаря поддержке мощных заклятий. Демоны издревле славятся неповторимым архитектурным стилем, вернее отсутствием такового, что не мешает им возводить величественные города.

На фоне всего этого отчетливо выделялось здание с ровными симметричными краями, выполненное из стали, стекла и бетона. Типичный земной небоскреб. Одно из многих принадлежащих выходцам с Земли строений. Город населяли не только демоны и искаженные порчей рабы, тут нашлось место и землянам. В воздухе помимо летающих тварей, кораблей с магическими движителями часто мелькали рокочущие лопастями вертолеты и транспортные ''Вороны'', по широким улицам наряду с разномастными отродьями перемещался колесный транспорт на водородном топливе. Из пестрой толпы демонов можно выделить расхаживающих по своим делам нетронутых скверной людей и роботов.

Гнурд не уставал хвалить себя, ему удалось сделать то, на что не хватило ума у пришибленных иерархов Пантеона. Сила демонов и земные технологии в союзе являются поистине великой силой.

— Твое предвидение может ошибаться? А то, знаешь ли, мы привыкли больше полагаться на аналитические прогнозы и расчеты, чем на предсказания ясновидцев. В таких вопросах ошибки недопустимы.

— Если я и ошибаюсь, что бывает очень редко, то в предвидении каких‑то малозначительных событий, влияющих на малое число судеб. Сейчас же речь идет о дальнейшей участи целых миров, я отчетливо вижу возможные варианты.

— Значит, опять воевать придется?

— Шестьдесят два земных года мы жили в мире и спокойствии, это время подходит к концу, к тому же многие мои слуги давно изнывают от бездействия, им не терпится пролить свежую кровь. Ты же знаешь, генерал, моих примитивных сородичей, они не приспособлены к мирной жизни, в отсутствии врага внешнего они начинают грызть глотки друг другу. В любом случае нам пора выходить на большую арену.

— Да я все понимаю, только…