Экспедиция

— Нет. «Светлячков» пока не выпускаем. Их время еще не пришло… Мне нужно знать точно, где каждый из членов моего экипажа. Отобрази всех, кого видишь через сигнатуры.

Уже через несколько секунд. На экране появились зеленые значки Натана и Эреми. Иконка обруча Романо нарисовалась в карантинной камере там, где Льюис и ожидал ее увидеть. Дерек, Фрайдиз и Дэмия находились в нижнем тыльном ангаре, прямо под доком с космолетами. В какой-то момент ему показалось, что они там из-за опасной ситуации с возможным вторжением, о которой он объявил совсем недавно, и поэтому его взгляд лишь скользнул по ним. А вот значок Шенона капитан увидел там, где совсем не ожидал. Тот, облаченный в экзо-костюм, двигался от реакторной секции к лифтовой шахте. «Шенон, астероид тебя дери! Что ты там делаешь!?». Он тут же вызвал его через радио-канал.

— Шенон, это капитан Льюис. Ты меня слышишь?

На том конце произошла некоторая заминка. Голос инженера появился не сразу, словно тот не торопился отзываться.

— Сэр, капитан… Какого вы цвета? — чуть запинаясь спросил в ответ тот.

«Что!?». Ответный вопрос повис в уме у Льюиса так и не выбравшись наружу. Он просто не имел никакого смысла для капитана. Зато необходимо было во что бы то ни стало выяснить, что же тот делал возле реактора. Червь сомнений уже точил мозг капитана. Ему все же никак не хотелось верить в то, что Шен как-то связан с исчезновением света на корабле.

— Шенон, отвечай, что ты делал возле реактора? — спросил он максимально четко и спокойно.

— Сэр, при всем уважении… Мне нужно понимать на чьей вы стороне. Враги вокруг! — последовал такой же взволнованный и запинающийся ответ инженера-техника.

«О, нет! Только не это! Он уже столкнулся с ними… Видимо, он борется, пытается сам отличать правду от миража!».

— Шен, немедленно отключи свой нейро-линк! Отключи так же обруч, а лучше сними его и спрячь в карман! «Нейроморфы», существа со станции, сбивают тебя с толку через нейро-канал подпитывая тебя миражами! … Шен, это приказ!

На этот раз капитан Льюис произнес все громко почти крича, но при этом сохраняя некоторую видимость хладнокровия. Связь с той стороны отключилась. Он остался без ответа. «Глупый сосунок! Моя вина! Как я мог забыть объявить всем об опасности контакта! Старый дурак!». Тем временем глаза капитана снова сфокусировались на проекции, где отображались значки с подписями Дэмии, Фрайдиза и Дерека. У него родилась идея отправить кого-то из них на выручку Шенону. Однако все трое были без доспехов. «Что? Как?». На проекции подсвечивались лишь их обручи. «А эти почему голые!? Почему не в доспехах!?». Зато теперь Льюис понял, отчего его радио-сообщения большинство даже не слышит.

— Капитан, хотите видеть все активные объекты или оставить вам только членов экипажа? — внезапно уточнил ИИ.

— Да. Давай мне все, что есть!

Капитан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтоб взять себя в руки. «Может обошлось… Файтеры на месте и весь экипаж на борту. Только с ума посходили… Эх! Старый я дурак, что угробил скалтон-дронов! Кем мне теперь Романо вызволять?». Льюис думал. Некоторые мысли у него уже появились на этот счет, но внезапно из коммутатора раздался голос Романо:

— Капитан, сэр, вы должны открыть двери для выхода из карантина. Она… Оно хочет с вами встретиться.

Проекция переключилась, и с экрана не него смотрело подавленное и напуганное лицо Романо. Выглядел он болезненно, словно при отравлении.

— Романо, ты нарушил протокол! Немедленно покинь карантин через коридор очистки, если можешь! … У меня есть, план как нам покончить со всем этим.

Однако тот, услышав все это, сильно испугался.

— Я не могу уйти отсюда без нее… Его… Я умираю. Я это чувствую. Единственный шанс — это «озеро жизни». Выпустите ее… Его… Оно обещало не причинять никому вреда.

— Романо, потерпи. Помощь уже в пути. Сохраняй спокойствие.

— Спокойствие!? Очнись Льюис! Вся твоя команда поражена! Все сдохнут в течение часа или двух, если не послушают ее! … Его! … Почему ты не сообщил нам, что это, мать их, некие «нейроморфы»!? Что им наши мозги и нейро-связь, как открытая книга!? Ты ж все знал с самого начала!

Льюис прервал соединения на коммутаторе, недослушав. «Вся команда!? Бред!». Капитан переключился на значок Дерека, чтоб узнать, почему тот по сигналу тревоги не облачился в экзо-костюм. Червь сомнений в собственной правоте медленно, но неумолимо грыз его изнутри.

— Дерек, это капитан! Ты меня слышишь!? — попытался он связаться с его обручем через коммутатор так спокойно и невозмутимо, насколько мог.