Экспедиция «FAMOUS»

При выключенных двигателях маленький аппарат идет вертикально вниз, увлекаемый собственным весом. Идет в другой мир, мир вечного молчания, холода, огромного давления и абсолютного мрака. Мрака, который простому смертному трудно себе представить, настолько его сознание противится понятию абсолютного. Уже за пределами 300–400 метров наступает ночь в полном смысле этого слова, потому что солнечные лучи даже с полуденного неба сюда никогда не проникают.

По судовой связи продолжает звучать только металлический голос Фарси. Этому человеку некогда мечтать. Он невозмутимо сообщает расстояния до маяков. Вахтенный штурман их отмечает на карте и заносит в лежащую перед ним таблицу. «Удаление батискафа достигло 220 метров, — объявляет он вполголоса. — Скорость: пол-узла». Командир корабля Леконт кивает головой. «Отлично. Сейчас двинемся. Все в порядке», — говорит он.

На верхней палубе Арисменди и Гийбон приникли к станции 1 звукоподводной связи TUUX. Связь с «Архимедом» хорошая. Обе стороны предельно лаконичны.

— «Ле Биан»! Я «Архимед». Как слышите?

— «Архимед»! Я «Ле Биан». Слышу хорошо.

— Мы на глубине 200 метров.

— Вас понял.

И все. Душевное состояние не определишь по такого рода беседам. Но не для того опускаются на дно морей, чтобы поговорить по душам.

В 9 часов 16 минут «Архимед» сообщает, что он находится на глубине 260 метров и что все в порядке.

— Он погружается быстро, по 30 метров в минуту, — замечает Арисменди.

Тем временем Гийбон с компасом и параллельной штурманской линейкой в руках пытается определить положение «Архимеда» относительно корабля. Получается нечто вроде небольшой геометрической задачи в пространстве: «Марсель ле Биан» знает свое местоположение по отношению к стоящему на грунте маяку. Карта, привязанная к этой местности, указывает, что маяк в свою очередь расположен примерно в 200 метрах от вершины небольшого «вулкана» (или, если это предположение неверно, просто горы). В момент начала погружения «Архимед» находился в 1300 метрах к юго-западу от заданной точки посадки.

В 9 часов 54 минуты Фробервиль дал знать, что он не намерен больше удаляться от маяка, для чего на отметке 1450 метров замедлил спуск и на большой скорости (2 узла) двинулся к северо-западу. Он запросил у «Ле Биана» свои координаты, чтобы уточнить намеченный курс. Система автоматического управления, установленная на батискафе, направит его прямо к цели, подобно тому как диспетчерский пункт направляет самолет на посадочную полосу. Ведь во время погружения «Архимеда» «Марсель ле Биан», вычисляя разность глубин по сообщению с батискафа, может направлять его по азимуту, используя установку под названием «DUVA». Итак, рассчитать местоположение батискафа возможно. Но, к сожалению, с такими погрешностями, с которыми нельзя не считаться. Гийбон занялся сложной арифметикой.

Ровно в 10 часов «Архимед» оповестил, что он достиг глубины 1617 метров и продолжает погружение. Быстрый расчет показывает, что расстояние между «Марселем ле Биан» и подводным аппаратом колеблется по горизонтали в пределах 1000 метров. Теперь становится очевидным, что расстояние между ними постоянно возрастает под действием двух разнонаправленных сил: поверхностного (известного) течения и глубинных (неизвестных) потоков.

Гийбон реагирует молниеносно. Он просит Леконта дать ход кораблю и выйти на вертикаль батискафа. Следует команда. Боцман руководит двумя матросами, которые крутят лебедку, поднимая «рыбу». Один из матросов возмущается:

— Неужели не могли поставить электролебедку?

— Крути ручку и помалкивай в тряпочку, — невозмутимо замечает боцман.

Арисменди с улыбкой наблюдает за этой сценой и думает, что она вполне в духе операции «FAMOUS» в целом, где высочайшие достижения техники соседствуют с дедовскими приемами ручного труда. Во всяком случае, операции с применением мускульных усилий не принадлежат завтрашнему дню! Вот «рыба» вынырнула из глубины, оставив за собой серебристый след.

— Готово! — кричит боцман.

Стоящий над ним палубой выше командир Леконт спокойно продолжает командовать: «Влево двадцать, двумя машинами малый вперед!»

«Марсель ле Биан», тяжело и медленно разворачиваясь, ложится носом на волну, бортовая качка прекращается. Роже Экиньян втайне благодарит небо за эти несколько минут передышки. При первых оборотах винтов вода за кормой забурлила, вытянувшись кружевной дорожкой перламутровой пены.

«Марсель ле Биан» стопорит машины и продолжает идти по инерции, «рыба» снова исчезает на пятнадцатиметровой глубине и излучает акустические сигналы в сторону дна. Перед Фарси на видеоэкране то исчезают, то появляются красные цифры. Потрескивает телерегистратор. Фарси склоняется над микрофоном и объявляет расстояние.

— Вас понял, — говорит старший вахтенный.

На индикаторе телерегистратора появляется точка.

— Прибыли? — спрашивает командир корабля.

— Да, с точностью до 50 метров, — отвечает старпом.

TUUX регистрирует расстояние и глубину погружения «Архимеда».