Экспедиция инженера Ларина

— Вот и отлично. Мы с вами будем раскрывать тайны мира, ещё неведомого человеку. Там есть густые мерцающие леса, горные вершины… Мы увидим такие переливы красок, такие картины, о которых и не подозревают художники.

Ларин помолчал.

— А когда мы начнём спускаться под воду? Скорей бы! — нетерпеливо сказал Соболев.

— Мне понятно ваше нетерпение, но помните, под водой встретятся опасности. Надо уметь избегать их и бороться с ними. У подводников существуют строгие правила, и соблюдение их обязательно. Нужно привыкнуть к снаряжению, научиться им пользоваться, знать, как вести себя под водой. Я надеюсь, вы будете дисципинированным и хладнокровным подводником. А теперь поставьте стакан в буфет и пойдёмте в лабораторию.

Соболев поднялся и, балансируя, двинулся к маленькому буфету. Широко расставив ноги, упираясь левой рукой в стенку, он открыл дверку, но не успел поставить стакан — его швырнуло, и он, как мяч, влетел в койку Ларина. При этом так стукнулся головой о стенку, что в глазах потемнело.

— Не ушиблись?

Соболев потряс головой — цела! Начальник экспедиции склонился над ним. Он не смеялся, нет, но юноша готов был биться об заклад, что в глазах инженера прыгали весёлые огоньки. Вскочив с постели, он извинился.

— Ничего, бывает. Море… — коротко сказал Ларин. — Пошли!

Он распахнул шторы из тяжёлого зелёного сукна на левой стенке каюты. За шторами была дверь. Ларин открыл её и щёлкнул выключателем.

Переступив порог, они оказались в крохотном коридорчике с тремя глухими стенами. Передняя стенка не сходилась в углах с боковыми. Мебели тут не было. Только к потолку, как капля воды, прилип абажур из матового стекла, да на стене белела круглая кнопка. Вася держался за ручку двери — качка была ужасная. Ларин нажал кнопку. Передняя стенка бесшумно раздвинулась и, как только они очутились в находившейся за ней комнате, тут же сомкнулась. Это была лаборатория. Никакие звуки сюда не доходили. Как будто за кормой не ревел океан, не свистел в снастях свирепый ветер, как будто не сотрясалось судно от работавших на полную мощность многосильных двигателей. Соболев прислушался, но не уловил грозного голоса океана. И ещё: в помещении почти не было качки.

— Да, тут тихо, — сказал Ларин, перехватив недоуменный взгляд Соболева. — Мы находимся за двумя звуконепроницаемыми стенами.

Соболев одним взглядом окинул лабораторию. Слева вдоль стены — книжные шкафы. В дальнем углу — письменный стол. Возле него на стене светлым туманным пятном выделялся экран. На столе — стопа книг и настольная лампа. Посредине комнаты ещё один стол — узкий, длинный. На нём колбы, пробирки, микроскоп, причудливые весы и ещё какие-то незнакомые Васе приборы. Справа от двери — аквариум…

Ларин уселся за письменный стол и нажал маленькую блестящую кнопку возле экрана. Экран вспыхнул. Минут пять инженер молча вглядывался в пробегающие, как рябь по воде, линии, потом подвинул к себе микрофон:

— В рубке!

— Есть в рубке!

— Когда включили гидролокатор?

— Час назад.

— И что же?

— Пока ничего не обнаружили, Василий Михайлович.

— Продолжайте следить.

— Есть продолжать следить!

Соболев ничего не понял из этого разговора. Ларин поднялся.

— Времени у нас в обрез, — сказал он. — Надо посмотреть, как вы будете плавать. Пошли.

— Да вы не сомневайтесь, Василий Михайлович. Плаваю я хорошо!

— Я и не сомневаюсь. — Ларин достал из шкафа две коробки. — Не сомневаюсь. Только ведь плавать придётся не в реке, а в океане, на больших глубинах.

Вася стоял возле кресла и никак не мог оторвать глаз от светящегося экрана.

— Что это за штука, Василий Михайлович?

— Долго объяснять, — сказал Ларин, хлопоча возле коробок. — Гидролокатор — есть такой прибор — ищет катер, затерявшийся где-то в океане. А перед нами — экран телевизора. Он соединён с приёмником ультразвуков.

— И гидролокатор найдёт катер?

— Найдёт. Гидролокатор. — такая ищейка, что обязательно найдёт, даже в темноте. Если он, конечно, не очень далеко от нас. — Ларин взглянул на Соболева. — Вы ведь проходили в школе звуковые колебания? Ну, тогда вам должно быть известно, что звук, встретив на своём пути твёрдое тело, обязательно возвращается к источнику. Это явление и использовано в акустических приборах. Гидролокатор через особое устройство в подводной части судна посылает отрывистые ультразвуковые сигналы — импульсы. Если они не встретят в пути никаких препятствий, то бегут дальше, встретят — поворачивают назад и стучатся в вибратор-приёмник. А он такой, что сразу же услышит стук и отметит вернувшиеся из океана звуки на специальной ленте… Да, импульсы ищут катер. И как ещё ищут! Они бегут со скоростью более тысячи метров в секунду. И где-нибудь наткнутся на катер и дадут знать…