Экспедиция. Трилогия

У Ведмедя Женька удивленно поинтересовался:

— Как понимать? Ты бы хоть предупредил…

— В тягость вам?.. — Воевода был явно доволен собой. — По дому помощь — завсегда лучше, да не так вам скучно будет…

— А им обязательно при этом с нами жить?

— Я же говорю, — повторил Ведмедь, уже улыбаясь Жене — дружески и открыто, — не так вам будет скучно. Нельзя нам, мужикам, одним.

— Ты уж извини, раньше не до того было… — уточнил богатырь пару секунд спустя.

Женька даже не нашелся, что ответить. Валька, услышав пересказ разговора, только неопределенно пожал плечами; его глаза, правда, стали значительно круглее.

— Сказать, что Ведмедь неправ — себе соврать, — сказал он через минуту, когда они неторопливо возвращались к своему жилищу.

— Жаль, сигареты кончились, — пожаловался Женька.

— Да ладно, не нервничай, прорвемся… тут дело такое.

— Ты мне объясняешь, Валь? Я ж тебя на десять лет старше!.. — Женька даже приостановился.

— Hу да. Только, насколько я помню, ты ярый противник курения, — не удержался от подколки Валентин…

… Темноволосая Червенька и светло-русая, почти блондинка Оленька — обе с хитроумно заплетенными волосами — были по меркам своих собратьев высокими — и все равно чуть выше плеча Женьке, а Вали — на голову ниже. Впрочем, как известно, не ростом женщина берет; привыкание произошло быстро, проблемы были только с языком… Здесь уже не к месту оказались знания Толокна.

— Так я чего спрашивал, Жень, — повторил Валя, улыбаясь Червеньке, — как сказать:…

20

Ближе к тому месту, где в большом доме, во дворце — по меркам времени, жил кудесник, почитавшийся русичами за главного, Стасу с Кокорем стали попадаться люди: в основном попутчиками и встречными оказывались волхвы, изредка сопровождаемые русичами попроще — охраняющими от опасностей дороги дружинниками. Hа Стаса смотрели подозрительно и настороженно: слух о том, что он с десятком воинов погубил целую тысячу, дополз и до сюда. Причем автомобиль уже превратился в ручного огнедышащего дракона, а вот ружья и пушку никто даже не упоминал. Не отложились они в памяти рассказчиков. Про иные миры волхвы тоже слышали, но верили с трудом — как может простой человек путешествовать меж миров? Hе каждому кудеснику по силам… Проще было решить, что Стас — не русич, а просто прибыл из других земель и почему-то желает казаться своим. Это настораживало. Однако внешность выдумщика была достаточно необычной, не говоря уже об одежде; вещи вроде зажигалки переводили неверующих в состояние молчаливой опаски. Кокорю подобное положение не нравилось, но он молчал — воевать так с врагами, со своими же — лучше в мире жить. Потому при Стасовых беседах он не присутствовал — отходил в сторонку, поделиться с дружинниками опытом и услышать рассказами о сражениях со степняками, и оттуда изредка поглядывал за подопечным. Заодно Кокорь, для которого подобный поход был внове, выяснил, зачем, бывает, помимо дел волхвовата, идут русичи к «великому» волхву.

— Hе справляются сами — вот и приходят за советом, — поведал шепотом один из «телохранителей».

— Что же это за волхв, который не справляется? — удивился Кокорь, сразу вспомнив Ромила. — Чему учился столько зим?

— Да не то… — еще тише зашептал его собеседник. — Они, волхвы, не только лечением да разговорами с богами заняты… им все поуправлять людьми хочется!..

Кокорь тихо засмеялся. Да кто ж им даст — управлять-то? Князья, воеводы, ремесленники да дружинники — на них вся жизнь. А волхвы — в подмогу, с богами говорить.

— Hу, я человек крайний, — обиделся дружинник, — можешь мне не верить, а вот только мой, — он кивнул в сторону своего подопечного, — говорил, что кабы волхвоват к управлению допустить — сразу бы стали сильней, и блага богов на нас было больше и степняки не морочили…

— Степняки нас теперь и так морочить не будут, — угрюмость уже вернулась на лицо Кокоря, но она была полурадостной — он еще очень хорошо помнил то самое сражение, где урчащий страшным голосом зверь москвичей помог разбить нападавших начисто. А Вале почему-то пару раз снились кошмары — этого Кокорь понять не мог, как не старался. Боги ж помогали, самое малое, а воины таким победам радоваться должны, тем более — Стас рассказывал, что в их мире Валентин уж побыл «дружинником», но по-другому…

Стас выслушал рассказ о «властолюбивых» без удивления. Понятно. Привычно. Из истории известно — передел сфер влияния. Hо не было на Руси поворотов в сторону церковной формы власти. Хотя, взять того же Ромила — без особого успеха, но на Ведмедя влиять пытается.

— И что же, Всеволод им дает советы?

— Есть такое, — подтвердил Кокорь, неопределенно кивая головой в сторону дружинника, с которым говорил. — Вот он — говорит, что Всеволод в других мирах побывал — да видел там такое: когда волхвы все решают… только не верю в это.

— Ты во многое из моего мира тоже не веришь, — ухмыльнулся геолог. — Hо он действительно есть — и я в нем жил. Если главный «путешествовал по мирам», то мог увидеть еще и не такое…

Уравновешенный, спокойный опекун Стаса вспомнил о недавнем разговоре у костра. Спросил: