Экспедиция в ад

На словах все выглядело просто, но на деле означало, что придется сделать многокилометровый крюк. И ясно, что сегодня мы до капсулы не доберемся: время уже за полдень, да и вымотались мы изрядно, плутая по пещерам. Но тратить остаток дня на отдых было бы слишком расточительно – каждый час на счету. Что ж, придется поднапрячься и постараться до темноты одолеть как можно большую часть пути. Ну а дальше… По словам Бао, километрах в пяти к югу от лагеря есть относительно безопасная пещера. В ней и переночуем, а с утра двинемся к капсуле.

Муху решили взять с собой. Хотя «решили» – не то слово. Просто, когда после привала снова двинулись в путь, малыш увязался с нами следом, и у меня даже в мыслях не промелькнуло, что нужно его прогнать. В пещерах маленький телепат сослужил нам хорошую службу. Может, пригодится и в дальнейшем. В любом случае, сдается мне, обузой он не станет.

Небо было сплошь затянуто тучами, Поллукс выглядывал лишь изредка, чтобы полоснуть обжигающими лучами по скалам. Но, в общем и целом погода была сносной – не слишком жарко и без всяких там сюрпризов вроде кислотного дождика. Двигались довольно быстро – идущий впереди Бао выбирал наиболее удобные маршруты.

Надо сказать, мое отношение к узкоглазому ощутимо изменилось за время наших скитаний по подземельям. Не то чтобы я стал ему доверять… Просто мы с ним попали в одну упряжку и теперь зависим друг от друга. Я для него – единственный способ выбраться отсюда. Пусть ненадежный, пусть призрачный, но – шанс обрести свободу. Представляю, сколько это значит для того, кто, возможно, давно смирился с мыслью, что остаток дней ему придется доживать здесь. Ну а с другой стороны, и мне без Бао не обойтись. Его знание здешней округи для меня просто бесценно. Я даже начал подумывать, не уговорить ли Вэйла взять на борт еще одного пассажира. Капсула-то все равно трехместная…

Впрочем, думать об этом пока рано. Проблемы лучше решать по мере их поступления.

Я сосредоточился на дороге, тем более что мы забрались на довольно сложный участок. Пришлось даже применять кое-какие альпинистские приемы, так что захваченные из лагеря веревки здорово пригодились.

Уже начинало темнеть, когда мы добрались, наконец, до заветной пещерки, в которой можно было устроиться на ночлег.

На самом деле, не пещера – одно название. Просто щель под прислонившейся к отвесной скале каменной глыбой. Потолок такой низкий, что можно передвигаться только на четвереньках. Но места вполне хватило, чтобы разместиться всем троим. Обнаружилось даже что-то вроде лежанок из сухого мха. Видно, пещеркой этой частенько пользуются те из охотников, кого ночь застала вне лагеря.

Не мешало бы договориться с Бао о ночном дежурстве, но, едва я завалился на лежанку, как на все стало плевать. Да и узкоглазый не проявлял признаков беспокойства – тоже, как ни в чем не бывало, устроился поудобнее и, положив под руку огнестрел, тут же затих.

Вход в убежище узкий – я едва пролез. К тому же Бао на две трети заложил его крупными камнями, видно, лежащими здесь специально для этого. В оставшийся проем пролезть смог бы разве что лилипут вроде Мухи. Хотя и таких размеров создание может быть опасным. А если здесь водится какая-нибудь живность наподобие змей, то и вовсе… Я еще раз оглянулся на Бао. Тот чернел в полутьме неподвижной грудой. До меня донеслось его мерное сопение. Заснул или притворяется?

Поглядел на устроившегося с другой стороны Муху. Его фасетчатые глаза поблескивают в сумерках, как кусочки отполированного черного стекла. Может, он вообще никогда не спит? Это было бы кстати.

Повернувшись ко мне, гуманоид снова, как тогда в пещере, послал мне успокаивающийся сигнал.

И я снова безоговорочно ему поверил.

18

Ночь пролетела, как один миг. Я и опомниться не успел, как обнаружил себя взбирающимся на очередной склон.

Выступили мы на самом рассвете. Теперь главное – добраться до капсулы прежде, чем Поллукс окажется в зените и скалы превратятся в раскаленные противни. Должны справиться, если только проклятая планета не подкинет очередной сюрприз.

Довольно много хлопот причиняли последствия недавнего землетрясения. Тропы то и дело прерывались осыпями и глубокими трещинами. Однажды даже вынуждены были повернуть назад – часть скального карниза, по которому мы должны были пройти, просто-напросто откололась и рухнула в пропасть. Пришлось искать обходной путь.

Бао не врал, когда говорил, что они с Морисом видели мою посадку и примерно знали, где искать капсулу. Хотя, конечно, я нашел бы ее и без узкоглазого – пеленгатор-то работал исправно. Правда, здесь мало знать местонахождение объекта. Нужно еще суметь к нему подобраться.

Шли быстро, на привал останавливались лишь дважды. Я поначалу поглядывал на Муху, опасаясь, что малышу тяжко дается переход. Но тот карабкался по скалам не хуже Бао, не проявляя при этом ни малейших признаков усталости. Да уж, пожалуй, в нашем отряде как раз я – слабое звено. Но и я сдаваться не собирался.