Экспедиция в сказку

– Ага, – ощерился Сол. – Это Пончо придумал, он у нас за химика.

– Чтобы я не запомнил дорогу?

– А ты не такой уж дурак для ученого, – похвалил Сол.

Из-за деревьев высунулась половина Пончо, ткнула пальцем в сторону Олега, призывно махнув рукой.

– Давай, – нетерпеливо подтолкнул его сзади Сол, плотоядно косясь на котелок с дымящейся кашей. – Похоже, и ты на что-то сгодился.

Под деревом аккуратно стояли ботинки пилота, лежал лётный комбинезон пилота и откатившийся в сторону размотанный рулон туалетной бумаги. Самого пилота под деревом не было.

– Что думаешь, док? – с серьёзным видом спросил Датч.

– В каком смы… – открыл было рот тот, но Датч не дал ему опомниться:

– Соберись, док. Представь, что ты в своём классе на уроке рассказываешь свои сказки.

– Да что… – снова сделал попытку недоумевающий Олег.

– А вы вообразите, что вы сами в одной из этих своих сказок, – вкрадчивым голосом перебил его Пончо с другого бока, – подумайте, кто из персонажей этих сказок мог такое сделать?

– Да что тут такое вообще творится?! – наконец смог поймать в избитом психологическом приеме лазейку Олег. – Подождите-ка, я, кажется понял. Это какой-то ваш этнографический розыгрыш для новичков, да? Ещё одна традиция, без которой иначе удачи не видать? Или, может, вы мне в кружку добавили галлюциноген и мне это все мерещится?..

Купер отвесил ему пощечину, от которой он на секунду потерял сознание (Пончо заботливо поймал его за плечо).

– Прекратить истерику! – строго сказал он. – Похоже это на то, что мерещится?

– Отставить, рядовой, – нахмурился Датч, отодвигая Купера. – Это мои обязанности.

И отвесил ошарашенному Олегу пощечину по другой щеке, от чего количество присутствующих визуально удвоилось.

– Прекратить истерику! – строго сказал он. – Это похоже на то, что мерещится?

– Подумайте, док, – дружелюбно нашептывал в ухо наполовину оглохшему и ослепшему Олегу Пончо, – а ведь всего этого можно было бы избежать, если бы не ваше упрямство.

– Прошу прощения, – раздалось неожиданно сзади, – мне крайне неловко встревать в чужую беседу, но вы случайно не товарища своего ищете?

Все разом развернулись и, увидав торчащую из зарослей огромную шишковатую голову с растянутой в обходительной улыбке зубастой пастью, трое тренированным движением взяли ее на прицел, а четвёртый остолбенело разинул рот.

– Стрелять или нет, командир? – процедил Купер. Его палец на спусковом крючке стал цвета альпийского снега от напряжения.

– Ну вот, чуть что – сразу стрелять, – укоризненно покачала голова, – аллергия у всех на меня что ли?

Голова высунулась из зарослей, являя изумленным взорам змеиную шею, произраставшую из массивного чешуйчатого тела на четырёх мощных когтистых ногах, по бокам которого, с треском ломая сучья, волочились огромные перепончатые крылья.

Все отступили на шаг назад.

– Напомнили мне одного моего знакомого по имени Илья, – миролюбиво продолжила голова, – тот тоже вместо того, чтобы поговорить, сразу за меч хватался. Впрочем, этим аспектом сходство ограничивается, поскольку стати он был самой что ни на есть богатырской.

– Приказ, командир, – потребовал прильнувший к прицелу Пончо, боясь моргнуть.

– Не знаю, – прорычал Датч. – Оно говорит!

– Не больно-то вежливо, – укоризненно нахмурилась голова. – Вообще-то биологически я masculinum, если это кому-то интересно.

– Погодите, не стреляйте, – шагнул вперёд очнувшийся Олег, перекрывая телом линию огня («вот спасибочки, мил-человек»).

– Отвали, – процедил Купер. – Эта тварь сожрала нашего пилота.

– Ну вот ещё, – обиделся тот. – Оголтелые инсинуации. Не ел я никаких пилотов. Я вообще пилотов не ем. Я веган.

Олег положил руки за ближайшие автоматные стволы Датча и Купера и заставил опустить вниз.

– Это Змей Горыныч, – почему-то шепотом пояснил он. – Из сказки.

– Ну вот почему сразу змей? – сварливо проворчал тот, присаживаясь на собачий манер на пятую точку, по-кошачьи закручивая хвост кольцом вокруг передних ног. – Горыныч – да, есть такое, спорить глупо. Но отчего же змей? Может, это все из-за стройной шеи? Какие-то невежественные заблуждения. Разве на это хоть чем-то намекает наружная морфология моего тела? Где вы видели змей с ногами, крыльями и хвостом? Как минимум, Lacertilia – а уж дальше для таксономистов поле непаханое.

– Мы и говорящих змей не видели, – процедил Купер. Он упустил момент вовремя опустить оружие и теперь смотрелся немного нелепо, продолжая держать дробовик наизготовку.

Датч незаметно наклонился к Олегу и спросил вполголоса:

– А что значит «горыныч»?

– Что у него в огнемёт в ротовой полости, – с готовностью пояснил Олег.

Тот понимающе кивнул.