Эксперимент

К утру ребёнок проголодался, заворочался и вдруг громко заорал. Николай ничего не понял спросонья, подскочил на ноги. Затем вспомнил, где он и зачем, вскочил на коня и поехал обратно. Ребёнок плакал. Николай остановился у ручья. Напоил ребёнка, тот затих. Через несколько часов Николай прискакал домой.

Дарья по прежнему сидела на скамье. Ждала.

– Ты что, не ложилась? – спросил Николай.

– Нет, не хочется спать, – ответила Дарья. – Догнал табор? – дрожащим от волнения голосом спросила она.

– Нет, – ответил Николай, опасливо глядя на жену, думая, что та опять начнёт кричать.

А Дарья вдруг упала к нему в ноги, обняла сапоги и запричитала:.

– Спасибо тебе, Господи, спасибо тебе, Господи.

– Встань. Что с тобой? Чего голосишь?

Дарья не унималась, и ребёнок присоединился к ней. Николай вытащил ребёнка, отдал Дарье. Теперь Дарья и ребёнок плакали хором. Ребёнок от голода, а Дарья от счастья.

– Сынок мой, Гришенька, сыночек мой!

– Почему Гришенька? – спросил Николай. Но Дарья не отвечала.

Николай махнул рукой, снял рубашку, вылил на себя ведро колодезной воды, поднял с земли спелое красное яблоко и, откусывая на ходу, пошёл на сеновал спать. Спать среди запахов яблок, уже почти высохших, с пряным резким духом и только что порезанных и развешанных на ниточках под потолком амбара, мягких и сочных, светящихся от сока при утреннем солнце, несущих аромат свежести и счастья.

– Сын. Гриша, – подумал Николай, улыбнулся и мгновенно заснул, утомлённый ночной скачкой и одурманенный запахами яблок.

12. Тревога

– Никто не нашёл бабу Машу, – обеспокоенно сказал Алексей. Все молчали. – Предполагают, что она осталась в могиле номер три. Могилу завалило рухнувшими во время ночного пожара домами. Там могут быть и другие люди. Срочно объявляем общий сбор. Место сбора – могила номер три, – продолжил Лёша жёстким тоном.

Мальчики встали, быстро оделись и вышли на улицу. На месте могилы номер три уже собралась толпа. Система оповещения сработала. Алексей начал распоряжаться – это был его участок. Выстроил мальчишек в несколько цепочек. Ребята начали расчищать завал. Это была непростая работа. Рядом с «могилой» упала шестнадцатиэтажка. Работы на несколько дней, даже если работают сотни мальчишек. Прибыли на помощь Зелёные, но этого всё равно недостаточно. Люди могут погибнуть.

– В первую очередь найти и расчистить вентиляционные трубы. Данил, ты остаешься за главного, я иду к Белым за помощью. Нужно собрать все отряды, – командовал Алексей.

– Белых нельзя приглашать – мы же с ними воюем!

– Сейчас не до этих игр – нужно людей спасать, – ответил Алексей.

– Вряд ли кто-то сможет их уговорить помочь нам, – сказал Данил.

– Я сам пойду просить помощи.

Алексей ушёл, а мальчишки продолжили работу, молча и сосредоточенно. Там, под завалом, у каждого могли быть друзья или родственники. Всё новые и новые люди прибывали к завалу. Длинные цепочки мальчишек, как спрут с длинными лапами, расчерчивали живыми линиями груду обгоревших обломков. Ребята передавали куски из рук в руки, вынося мусор таким образом за пределы зоны. Иногда попадались крупные обломки, их приходилось выносить нескольким людям. Все размеренно работали. Но вот попался огромный кусок лестничного пролёта. Ребята остановились, не зная, что им делать. На помощь пришёл Пашка Разверзев.

– Давайте сделаем сани и будем перевозить крупные куски, как это делали в древности, – сказал Пашка. – Смотрите, вон тот кусок металла можно использовать как основную часть санок, на которую мы положим кусок бетона. А вон те обломки колонны будут роликами, по которым кусок металла будет катиться.

Удивлённые мальчишки с интересом стали выполнять распоряжения Павла. С помощью нескольких металлических палок, используемых как рычаги, приподняли кусок бетона, закатили его на железный лист, в свою очередь уложенный на цилиндрические обломки. И покатили лист с куском бетона по этим обломкам. Те обломки, которые оказывались позади, снова выкладывали на пути движения саней. Так они перевезли несколько крупных обломков и, вдохновлённые удачей, продолжили свою работу. Те, у кого заканчивались силы, ложились чуть в стороне на горы обломков, отдыхали немного и снова возвращались к работе. Но, несмотря на прилагаемые усилия, истощённые мальчишки не смогли значительно изменить ситуацию. Гора была настолько огромна, что результат их работы практически не был виден. Ребята выбились из сил и пали духом. Но тут пришло долгожданное подкрепление. Белые, красные войска, вооружённые тачками, тележками, носилками, прибыли на подмогу. Алексей, вернувшись, умело руководил погрузкой обломков на тележки и вывозом. Сам впрягался в самых сложных ситуациях.