Эксперимент

Дракон часто сидел на макушке Лысой горы и смотрел вниз на светящиеся в осеннем сумраке дома. Что там делает Василиса? Теперь она приходила редко, и дракон тосковал.

А потом выпал снег. Скрыл все тропинки, и Василиса перестала навещать змея. Дракон понимал, что ей теперь опасно и трудно подниматься в гору. Ему было грустно и одиноко. Так одиноко, что змей заболел.

Поздней ночью полетел дракон к Василисе. У кого же помощи просить, как не у верного друга? Он приземлился на княжьем дворе и тихо прокрался к её терему. Укутанные в тулупы стражники спали, прислонившись к забору.

Не спала только маленькая собачонка. Будка её стояла возле входа в терем. Собачонка тут же вцепилась дракону в заднюю лапу зубами и повисла на ней. Горыныч заглянул в окно, разглядел в глубине комнаты кровать.

— Василиса! — громким шёпотом позвал дракон.

Он сунул морду в окошко, окно распахнулось. В комнату ворвался студёный воздух. Василиса проснулась и потянула на себя одеяло.

— Кто там? — испуганно спросила она.

— Василиса, — снова позвал дракон.

— Вась, ты, что ли? — спросила Василиса. — Ты как тут оказался? Тебя же дружинники заколют, если проснутся.

Дракон потряс задней лапой, на которой висела коричневая собачонка. Собака вылупила глаза и мотылялась в такт движению драконьей лапы. Челюсти она не разжимала. От собачьей шеи к будке тянулась длинная железная цепь. Дракон с досадой посмотрел на собаку и снова сунул в окно морду.

— Я простудился. Боюсь беды наделать. Насморк замучил, — пожаловался дракон. — А… А… апчхи!

Он высунул морду из окна и из его пасти вырвалось пламя, на секунду осветив княжий двор.

— Вот так всё время, — пожаловался дракон, снова засовывая морду в окно. — Как бы пожару не наделать. А… А…

Василиса проворно соскочила с кровати и принялась выталкивать драконью морду наружу.

— Апчхи! — чихнул дракон.

Пламя опалило крышу соседнего терема. Дракон снова дёрнул лапой, и потерявшая бдительность собачонка отлетела в снег вместе с будкой, к которой она была привязана. Упав в сугроб, собака отчаянно залаяла.

— Охти, всю округу перебудит! — испугалась Василиса. — Сейчас, Васенька, подожди немножко, я только оденусь.

Она быстро оделась, свернула своё одеяло и просунула его в окно.

— На, возьми. Сейчас я на кухню спущусь, мёда для тебя возьму. И полетим лечиться.

Дракон отошёл вглубь двора. Собачонка глухо рычала.

Василиса вышла из терема, держа перед собой маленький бочонок с мёдом. Она села на драконью спину, и они полетели к змеёвой пещере, сделав круг над спящим городом.

В пещере Василиса принялась командовать деловым голосом.

— Чихни-ка сюда, — приказала она, указывая на остывшие дрова.

Дракон послушно чихнул. В пещере весело запылал огонь. Стало тепло. Василиса натащила полный котёл снега и повесила его топиться над огнём. Потом в воду полетели сосновые иголки и пучок чабреца. Запахло летом.

Дракон сидел на травяной подстилке укрытый, насколько хватило, Василисиным одеялом, пил горячий хвойный чай с мёдом. Там, в холодной ночи шёл снег. Мир был наполнен тишиной. А они с Василисой долго говорили обо всём на свете, и не было в этом мире никого, кроме них. Славная бы вышла из Василисы дракониха. Смелая и добрая.

— Кто-то донёс дядюшке, что мы с тобой дружим, — пожаловалась Василиса. — Дядюшка приказал больше к тебе не приходить. Грозится меня домой отправить, как только снег сойдёт. Мужики думают я ведьма, раз ты меня не съел.

— Да я вообще людей не ем! — возмутился дракон. — Как же мы теперь? Ты больше не придёшь?

— Вот ещё! — фыркнула Василиса. — Стану я каких-то мужиков бояться. Снег только пусть растает. Не подняться мне в твою гору. А прилетать тебе вниз опасно. Мужики капканы на тебя готовят, и колья точат.

— А как же желание твоё про любовь? Загадала себе жениха? — пряча беспокойство за улыбкой, спросил Горыныч.

— Нет ещё. Если желание сбудется, мне ведь придётся уехать в его царство-государство. И тогда мы с тобой больше не увидимся. Я ещё молодая, подожду немного, — ответила Василиса.

Утром дракон отнёс Василису к подножию горы и стал ждать. Ждать, когда растает снег, и они снова смогут долго разговаривать, скрашивая драконье одиночество. Почему ему раньше казалось, что одному хорошо? Некому даже доброго утра пожелать.

Но когда снег сошёл, и на лесных тропинках зацвели первоцветы, Василиса не пришла. Дракон смотрел вниз, выискивая глазами её терем. А вдруг она заболела? А вдруг батюшка её всё-таки выдал дочь замуж, и Василиса уехала в чужое царство-государство? Или сбылось её желание о любви, и она забыла про Горыныча?

Однажды внизу дракон заметил необычное движение людей на площади. Что это они там затеяли? Может праздник какой? Праздники в городе устраивали редко. Обычно веселились в начале осени, потому что собрали урожай, и было чем праздник отмечать.

Дракон расправил крылья и полетел вниз.

Горожане собрались на главной площади. Но никто не украшал площадь яркими лентами и флажками. Не звучала музыка. Мужики соорудили в центре площади деревянный помост с шестом в центре. Люди мрачные и злые шумели возле помоста.