Эксперимент

— Да зажигайте быстрее, — кричала толстая баба в цветастом платке. — Хотите, чтобы она всех тут околдовала, пока вы копаетесь?

— Завяжите ведьме глаза! Как бы ни сглазила наших детей, — поддержала её румяная молодуха с младенцем на руках.

— Куда ты дела нашу Василису, ведьма проклятая? — кричал из толпы мужичонка в штопаном тулупе.

На помосте двое парней сваливали к шесту охапки хвороста. А в центре будущего костра стояла Василиса, привязанная к шесту.

— Одумайтесь, люди! Какие ведьмы в наш просвещённый век? — кричала она. — Нет в этом никакого колдовства! Просто дракон хороший и он настоящий друг! Вот вернётся дядюшка из дипломатической миссии и спросит вас, куда я делась. Что вы скажете? Он ведь всех вас казнит, никого не пожалеет!

— Ведьма! — неслось из толпы.

Мужики тащили на помост охапки сухих сучьев. Бабы кричали, обвиняя Василису во всех своих бедах. И зима в этом году была из-за дружбы с драконом суровая. И весна сухая и ветреная. И коровы дохли. И куры не неслись. А у Степана-плотника жена никак родить не может, всё из-за сглаза ведьминского.

Князю решено было сказать, что Василиса домой уехала. А то, что не доехала, так на дорогах неспокойно. Соловей-разбойник озорничает.

Дракон опустился ниже, пролетел над толпой.

— Вон он, смотрите! — закричали снизу.

В дракона полетели палки. Василиса увидела его и закричала:

— Улетай! Улетай, они убьют тебя!

Дракон сделал ещё один круг над площадью и опустился на помост рядом с Василисой. Его чёрная чешуйчатая кожа вспыхнула языками пламени. Огненный дракон всегда покрывается огнём, когда испытывает сильные чувства. Он не позволит им сжечь Василису. Он не даст им даже близко подойти. Дракон рычал, скалил зубы и отгонял всех, кто пытался подступиться. Люди бросали в него камни и копья. Но чёрная упругая чешуя защищала Горыныча словно броня.

— Бейте змея! — закричал мужичонка в старом тулупе и бросился с топором на дракона.

Мужики стали подниматься на помост. Мужичонка в тулупе принялся размахивать топором прямо перед драконьей мордой.

Горыныч чуть отступил и сделал выпад в сторону нападающего. Мужичонка свалился с помоста, но продолжал кричать, призывая товарищей убить чудище.

Дракон рычал, извергая пламя, и раскидывал мужиков хвостом. Одежда на людях вспыхивала. Но они продолжали нападать. Вдруг сзади пронзительно закричала Василиса. Дракон обернулся. Его горящий хвост коснулся хвороста, который был свален у ног Василисы и ветки вспыхнули.

— Горит ведьма, горит! — закричали люди. В толпе раздались радостные возгласы.

— Я не хотел! Не хотел… — испуганно повторял дракон, пытаясь сбить хвостом пламя. Но оно только разгоралось. Скоро огонь коснётся её одежды, и Василиса погибнет. Злые слёзы выступили на его глазах змея.

— Вася, — позвала его Василиса. — Ты можешь перекусить верёвку?

Он подошёл ближе. Аккуратно перекусил верёвку, освобождая её руки. Василиса закрыла глаза, боясь опалить лицо о горящую драконью морду, и прикоснулась носом к шершавому драконьему носу. Горыныч зажмурился. Что-то шевельнулось в его груди под левой передней лапой. На одну секунду мир замер. Затихли крики. Отступил разъедающий глаза дым. И большое змеево сердце забилось быстро-быстро.

А потом его боков коснулась прохлада. Дракон открыл глаза и увидел перед собой водяную дракониху. Её голубая кожа была покрыта капельками воды. Она обнимала его своими крыльями. Знакомые синие глаза нежно смотрели на змея. Хрустально блеснул на солнце драконий зуб, слетевший с шеи Василисы, когда исполнил её желание. Горыныч счастливо рассмеялся, и они поднялись в воздух, обнимая друг друга крыльями. Люди внизу замолчали, провожая глазами улетающих драконов.

— Помнится, одним из пунктов в моей научной работе было «защищать», — весело сказала Василиса. — Надо бы повторить пункт про красивые слова. В прошлый раз ты его завалил.

— В твоих глазах живёт майское солнце, — улыбаясь, сказал дракон.

Люди внизу потрясённо молчали. Драконы кружили над землёй, касаясь крыльями друг друга. И тогда капли воды с крыльев водяной драконихи шипели и превращались в пар, соприкоснувшись с огнём на чёрных крыльях огненного дракона. Василиса вздрагивала от неожиданности и смеялась от счастья.

— Значит, твоя теория оказалась верной? — спросил Горыныч.

— Нет! Но эксперимент завершился открытием: любовь нельзя рассчитать. Она просто есть, — ответила Василиса, прикасаясь к нему крылом. Так драконы выражают свою нежность.

Деревянные резные терема превращались в маленькие точки. Земля, расчерченная на квадраты полей, отдалялась. Прощаясь, махал драконам вслед зелёными кронами лес. А они поднимались все выше и выше. Туда, где раскинулось голубым куполом небо. Огненный дракон и водяная дракониха нашли свою формулу любви.

Любовь неизбежна. Она словно розовая рассветная дымка тихого летнего утра. Она звенит серебряными колокольчиками в голосах птиц, вернувшихся из дальних стран. Она в нежном аромате первоцветов. Она словно майское солнце живёт в глазах, что напротив. Она просто есть.

Конец