Эксперимент

А ведь когда-то Антон был совсем другим. Сорок лет назад он очаровал Алевтину своей смелостью, чётким пониманием того, что задача должна быть выполнена. Тогда он и не подумал бы спорить с начальством, какими бы самодурами те ни были. Но с возрастом он как будто снова вернулся в детство. Сто десять лет, а нрав, как у прыщавого подростка.

Поиски Антона закончились в игровой комнате. Он играл в шахматы с андроидом.

— Вот ведь ты спрятался. Еле нашла. Пришлось весь корабль обойти… — заговорила Алевтина.

Но Антон её оборвал и медленно, по слогам произнёс:

— Не ме-шай.

Он проигрывал. До мата оставался всего ход, и Антон это прекрасно понимал, но продолжал хмурится, выискивая спасительный ход конём. При том, что всех коней уже потерял.

И Алевтина не стала дожидаться очевидного исхода:

— Кощей Вячеславович приказал отправиться на планету и проверить станции.

— Алевтина Евгеньевна, я сейчас по вашей милости проиграю.

— Я тут вообще ни при чём.

— А мне кажется, что вы Петру подсказываете.

— Что подсказываю?

— Вот этот самый ход.

Андроид поставил точку в партии и ладьёй уничтожил оборону соперника.

— Ты вообще слышал, что я сказала? — настойчиво спросила Алевтина.

— Я проиграл только из-за тебя. Победа уже была у меня в кармане, но ты всё испортила. И да, конечно же, я слышал, что ты сказала. Но если напомнишь, я вспомню ещё лучше.

— Я говорю, тебе на планету лететь надо. Кощей приказал.

— Чего это вдруг?

— Хочешь знать, спроси сам.

— Не хочу я ни о чём его спрашивать. У меня реванш.

— Антон, это ведь приказ. Проигнорируешь?

— Почему бы и нет?

— Ты издеваешься? И что мне ему ответить?

— Если хочешь подмазаться, лети сама.

— Ты не прав.

— Это он не прав. Нечего было корчить из себя чванливого хозяйчика. Это ему мещанская ревность покоя не даёт.

— И что? Так и будешь до возвращения на Землю в шахматы играть? Сто лет в обед, а всё как маленький себя ведёшь, честное слово.

— Пусть так. Но его приказы я выполнять не стану. Это забастовка.

— Ладно. Делай, что хочешь. Я сама слетаю, — махнула на него рукой Алевтина, развернулась и пошла прочь.

— Предательница! — крикнул ей вслед Антон.

На задание Алевтина решила отправиться на челноке. При всей своей любви к чудовищному «Горынычу» она всё же остерегалась, что станет очередной жертвой его строптивого характера. Вылеты и без того стали для Алевтины испытанием ещё лет двадцать назад. Слишком сложно сделать первый шаг и почувствовать, как аппарат поднимается в воздух. Пока не ощутила полёта, не хочется и пытаться. Но вот ангар позади, а под фюзеляжем показались ещё совсем маленькие зелёные острова планеты, будто бисером рассыпавшиеся по бирюзовому океану. И ощущение свободы уже захлёстывает с головой, а больше ничего не волнует.

Алевтина пролетела над архипелагом атлантов и посадила челнок на необитаемом островке с краю, где одиноко возвышалась скалистая гора, да пять пальм у её подножия. В этом убогом леску находилась автономная станция, способная тысячелетиями передавать на основной сервер беспрерывную трансляцию с установленных неподалёку камер.

Алевтина пробралась через скудные заросли к серебристому ящику два метра в высоту. Открыла небольшую дверцу. Провода были в идеальном состоянии, а на экран транслировалась чёткая сегментированная картинка с двух сотен камер, наблюдающих за жизнью архипелага.

Атланты не любили сушу. Они селились на мелководье между островами, где было в избытке света с поверхности. Их города походили на земные коралловые рифы. Такие же пёстрые, округлые, с выступающими повсюду краями и несчётным числом маленьких окошек. А на самих островах атланты держали колонии рабов, состоящие из хлипких хижин и шалашей. Там производили всё то, что невозможно создать на глубине.

После Атлантиды Алевтина выдвинулись в Валерию. Город-государство эльфов, разросшийся до неприличных размеров и утопающий в отходах. Но стоило взглянуть выше, и глаза увлажнялись от восторга. Остриями пик устремлялись в небо тысячи фиолетовых башен. Дворцы, храмы, казённые здания, даже дома бедняков, и те стремились к космической вечности. Где-то там, среди звёзд, эльфы видели свою цель, хотя вряд ли уже это понимали.

Когда и в Валерии всё оказалось в порядке, Алевтина начала подозревать, что задание — лишь прихоть Кощея. Куда важнее собрать образцы тканей орков, а всё остальное — просто способ завалить подчинённых лишней работой.

Следующими на очереди стали люди. Самая крупная раса Б-2. Они распространили свои владения почти на половину всей Пангеи. Только объединиться им удалось всего несколько раз. Остальные же пять тысяч лет, несмотря на войны с орками, люди неистово крошили друг друга. Раскалывались, не поделив власть, вырезали целые рода. Потом объединялись в крошечные государства, шли на соседей и снова раскалывались. И только с орками они ухитрялись выступать соборным войском. Если приходилось, даже со всех краёв стягивались воины. И командовал тогда безоговорочный и абсолютный лидер. Споры потом. Выживание важнее.