Эксперимент

— Это всё следствие. Причины вы упорно не хотите видеть, но следствием спекулируете, как чем-то оторванным от контекста. А взгляните поглубже. Почему случилось то, что случилось? — Антон дал свободу языку и сам до конца не улавливал, что имеет ввиду.

— Уж не хотите ли вы Королёва Сергея Павловича обвинить в своей потере? — усмехнулся Кощей.

Все присутствующие переглянулись украдкой, но на большее не решились. Назревал конфликт, а попасть под горячую руку никто не собирался.

— Вот он, ваш мерзкий характер, — бурно размахивал руками Антон, не останавливаясь. Всё, что наболело, что давно крутилось в уме, наконец вырвалось на волю. — Вот причина всех бед. Плевать вам на всю команду разом. Вам даже приятно над нами издеваться. Вам ничего не стоило оставить Ольгу на корабле. Я об этом просил. Она просила. И против, кроме вас, никого не было. Но вы специально устроили эту игру, и она привела к потери.

— Как пламенно вы говорите. Будто готовили речь годами, — Кощей театрально похлопал. — Контракт подразумевает полное подчинение капитану, а значит, и потерпеть мой «несносный» характер также входит в ваши обязанности. Вы вообще читали его? Или по привычке подписали, не глядя?

— Ах, вы про контракт вспомнили? Так это не в вашу пользу. По нему вся ответственность лежит только на вас. И это ещё одно подтверждение моих слов.

— И я не откажусь от этой ответственности. Но отчитываться я буду не перед вами.

— Конечно, не передо мной. Вот только на трибунале вы скажете, что я не подчинился, и вы ничего не могли сделать. А про настоящие причины даже не вспомните.

— Я расскажу ровно то, о чём меня попросят. И не ваше дело, о чём умолчу.

— Именно что моё. Вы необоснованно, деспотично возомнили себя вершителем человеческих судеб. Мы не в дремучем прошлом, а вы не князёк, дорвавшийся до власти.

— Браво, Красильников. Просто браво! Сложили ответственность на другого и истово уверовали в свою правоту. Как это на вас похоже. Всегда повторяете одно и тоже.

— Прошу прощения, что влезаю в ваш разговор, но тут кое-что не может ждать, — прервала спор Ольга.

— Что там?

Кощей решил было, что она вступится за Антона, но проблема оказалась в другом.

— Болезнь развивается в геометрической прогрессии и уже охватила одну сотую часть населения орочьего королевства, — сообщила Ольга.

— Кстати, Красильников. Вы так и не доложили, что стало причиной смерти Алевтины Егоровны.

— Понятия не имею. Когда я прибыл на место, там была какая-то чёрная… Даже не знаю. Как будто… Просто чёрное пятно. Не дым, не какая-то раса. Никогда такого не видел.

— Значит, орки. Чёрные орки. Очень интересно, — задумчиво потёр подбородок Кощей.

На экранах из орочьего края рябили помехи, и капитан тщетно всматривался в них, словно надеясь хоть что-нибудь разглядеть.

— А челнок вы оставили там? — спросил он наконец.

— Я видел, что он повреждён и внутри копаются такие же, как вы сказали, чёрные. Да и потом, у меня не было времени с ним возиться.

— Надо его доставить на корабль, иначе с транспортом у нас будут большие проблемы. Надеюсь, хоть этот приказ вы не откажетесь исполнить?

Будь они сейчас наедине, Антон, несомненно, ответил бы отказом. Но на глазах у команды такое упорство выглядело бы клоунадой. А с уважением коллектива экспериментировать не хотелось.

— Я слетаю, так и быть, — согласился он.

— Спасибо за одолжение.

— Могу я прежде переговорить с Ольгой?

— Неужели без этого вы никак не можете? — цыкнул раздражённо Кощей.

— Я не видел её пять лет, а вы не хотите дать мне и пяти минут?

— Я не об этом. Почему вы всё воспринимаете в штыки, как какой-то школьный хулиган?

— Потому что вы не перестаёте хамить.

— Красильников, как же я устал от вас. Ладно. Пять минут у вас есть. Только, пожалуйста, не делайте этого у меня на глазах. Каразина, вы слышали, что я сказал?

Ольга кивнула и вышла. Антон отправился за ней.

— Мне очень жаль, что так получилось, — сказала Ольга, когда они поравнялись.

— Да, спасибо. Аля для меня… Была для меня как родная.

— Хочешь об этом поговорить?

— Если честно, то нет. Я привык потери не обсуждать. Это слишком сложно, да и всё равно уже ничего не изменить.

— Понимаю.

Они молча дошли до сада и сели под ветвистой искусственной акацией. Хотя такие деревья Антон видел только на фотографиях и в фильмах, он точно знал, что это именно акация. Виртуальная ассоциативная нейросимуляция показывала только то, что помнил человек. Первое, что приходило в голову, когда на глаза попадался ориентир, а мозг ещё не успел его распознать.

— Зря ты во всём Кощея Вячеславовича обвиняешь, — сказала после паузы Ольга. — Он же капитан экспедиции. Разве это не позволяет ему требовать исполнения приказов?

— Ну что, будем о старике говорить? Неужели ничего приятнее не найдётся? — Антон взял её ладонь и приложил к своей щеке. — Ты даже не представляешь, как мне не хватало твоего тепла.

— Я тоже скучала. И точно больше, чем ты, — Ольга поцеловала его тонкие губы.

Пять минут прошли слишком быстро, растянулись на пятнадцать. И всё равно пролетели за один поцелуй.