Эксперимент (СИ)

— Добрый вечер, лирин. Что вас привело в столь поздний час? — начал распинаться старик.

— Мне нужны часы для любимого дядюшки. Слышала у вас был привоз из самой столицы? — проговорила я давно заученную фразу.

— О, кажется, вы ошиблись… — с сожалением начал продавец.

— Время не ждёт. — перебила я его. Черты добродушного лица заострились, придавая ауру хищника.

— Чем вы готовы заплатить? — посмотрел на меня мужчина, поверх оправы.

— Чем-то очень ценным. — ответила я и выудила из сумки пробирку с поблескивающими чешуйками и поставила на стол перед торговцем.

Раз в месяц у моей соседки, которая приходилась амфибией случалось недомогание. Из-за него она занимала ванную на длительное время. После каждого такого эпизода ванная оставалась в чешуе и отвратительной слизи. Поначалу я злилась за её неуважение и легкомыслие, но позже обнаружила отличный эквивалент оплаты, который отдавала ростовщику за вход на территорию черного рынка. Конечно для этого надо было покопаться в грязи, но что не сделаешь ради своих целей. Не отдавать же хозяину лавки свою кровь? Лишнего интереса мне было не нужно. Особенно от хранителя подполья.

Темные глаза хищно блеснули, а уголок потрескавшихся губ поднялся вверх. Петерс покрутил пробирку в руках. Рассмотрел содержимое под лупой, которую он выудил неизвестно откуда.

— Как всегда, чудесный товар, лирин. — поменялось не только поведение старика, но и манера речи: — Приятно с вами работать.

Лэр Питерс спрятал пробирку под прилавок. Вышел из-за него, крутя в руках ключ и, не дожидаясь меня последовал вглубь лавки. Чем дальше мы шли, тем меньше доходил уличный свет до узких проходов. Каждый раз, как старик вел меня через стеллажи к порталу в подполье, меня удивляло, что пол скрипел исключительно под моими ногами. Но долго мне об этом рассуждать не удавалось — мы быстро добирались до неприметной двери.

Старик Петерс развернулся ко мне. В руках у него блеснул порошок. Он взмахнул рукой, и я не смогла сдержать чиха. С помощью неё я смогу вернуться. Как ни в чем не бывало он отворил дверцу ключом и предложил войти в темнеющий проем: — Прошу.

В первый раз было до дрожи страшно вступать в портал, но в десятый всё это казалось обыденным. Я шагнула в темноту. Но вместо темных всполохов меня ослепило голубой вспышкой. Чего раньше никогда не происходило.

17

Сложно было удержать равновесие в первые секунды приземления. Вокруг царил людской гомон. В глазах плясали черные круги. Я протерла глаза и с опаской огляделась. Это был черный рынок — подполье, со своими узкими улицами между палатками и небольшими площадками перед более состоятельными дельцами. Жизнь в этом месте кипела в два раза сильнее. Приземлилась я не у книжной лавки, как обычно, а у главных ворот, через которые проходили странники, имеющие постоянный договор с хранителями подполья. Место постоянной текучки и проверки прохожих. Где мне не стоило попадаться на глаза. Что же удумал Петерс раз заслал меня к воротам? Неужели он продался кому-то? Или это просто новые настройки перехода и зря я развожу панику?

Но уже было поздно уступать. Раз я оказалась в такой ситуации, то следует выудить из этого пользы по максимуму.

Натянула капюшон пониже и пошла искать книжную лавку. Вокруг сновали в разные стороны существа со всего континента. Мимо пролетела фея, оставляя за собой розовую пыльцу от которой можно или уснуть, или временно влюбиться в первого попавшегося человека, или вообще умереть от смеха. На соседней улице послышался недовольный возглас. Над палатками была видна хмурая рожа орка. Он двигался медленно в попытке не задавить маленьких существ, но все равно вызывал бурю негодования. Передо мной столкнулись представители демонов и эльфов, которые только бросили друг на друга яростные взгляды и разошлись по своим делам.

Подполье являлось магическим местом и в нем были особые правила, распространяющийся на всех. Поэтому здесь можно было встретить кого угодно и не бояться, что эта встреча повлияет на политические отношения во внешнем мире.

— Кровь тролля! Осталось три последние канистры. — негромко предлагала кикимора, подходя к каждому встречному.

— Алмазный порошок от самого сэра Трэмбла! — кричал гном, скорее всего и являющийся тем самым Трэмблом.

С разных сторон от купцов и дельцов прилетали предложения. Передо мной всё время появлялись новые личности, предлагающие самые невиданные товары и невообразимые услуги.

Хоть при каждом посещении палатки и улочки меняли свое положение, но что-то оставалось неизменным. Например, площадки у Домов Утех, расположенных на разных сторонах улицы. Из-за большой конкуренции они активно и даже в какой-то мере агрессивно призывали новых клиентов. В первый раз меня чуть-ли не увели в один из домов. В этот же раз ко мне никто не приставал. Знали, что лучше ко мне не лезть.

Снова я повернула в сторону разноцветных палаток. На этой улице было меньше народу.

Но неожиданно кто-то смелый за руку резко затянул меня за стену одной из палаток. Другой рукой закрыли рот.

— Смотри, — шепнули на ухо.