Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

— Я тоже, — миролюбиво улыбнулась я. — Мне показалось, что тебе на щеку сел комар. Вот и решила предотвратить кровопускание. Надеюсь, не сильно приложила?

— Нет, — тут же замотал головой мужчина и убрал ладонь от щеки.

— А все говорят, что у меня рука тяжелая, — пожала плечами я. — Ладно, мне пора. Спасибо за конспекты. На занятия не опаздывай.

Ошарашенный Винс все еще стоял посреди гостиной, когда за мной закрылась дверь.

Через четверть часа я уже не задавалась вопросом: что это было? И не перебирала в уме варианты того, как пощечина повлияет на наши взаимоотношения с некромантом. Я копала. Грязь плотным слоем покрыла ботинки. Платью тоже вдоволь досталось кладбищенской землицы, но я продолжала копать. Примиряло с действительностью лишь то, что одногруппники были заняты той же деятельностью.

Винс не только внял моему совету не опаздывать на собственное занятие, но и явился на него подчеркнуто бодрым. К моему огромному разочарованию, щека у него уже не алела.

Наверняка без магии не обошлось. Или без здешнего аналога тональника. Должна же была хоть легкая припухлость остаться. Или нет?

Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.

Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.

Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.

— Профессор, думаю, я закончил, — раздался слева от меня голос Грегора Ганти.

— Я тоже, — раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.

Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…

Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.

— Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, — рявкнул некромант. — Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.

Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.

Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта стараются уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?

Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:

— Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.

Группа выдохнула и недовольно заворчала.

— Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, — с усмешкой добавил Винсент.

Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.

— А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? — перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки были всего лишь проявлениями досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.

— Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, — Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.

Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила опирающуюся обеими руками на лопату Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.

Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…

Винс тем временем подошел к могиле, выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.