Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

— Что я? — не поняла я, поспешно перелистнув сразу несколько страниц.

— Ты хочешь пойти на бал с моим старшим братом?

Под испытующим взглядом подруги я занервничала.

— Скажи, это ведь у нее шиньоны? — проигнорировав вопрос Рокки, я подсунула ей разворот, на котором в весьма соблазнительной позе оказалась запечатлена знойная красотка. Не самая изящная попытка перевести тему разговора, но ничего лучше мне в голову не пришло.

— Нет. Демоницы так свои рожки волосами маскируют, — отозвалась Рокки, продолжая сверлить меня взглядом. — Думаю, вам с Винсом надо поговорить.

— Всенепременно, — кивнула я. — Как только выберем тему для разговора. Может, обсудим погоду, а может, природу. Еще про популяцию единорогов нам надо пообщаться, и я, наверное, расскажу ему парочку пошлых анекдотов перед тем, как он отправит меня домой.

Роканция открыла рот, но так и застыла, не сказав ни слова. Побледневшее лицо девушки и выпавший из ее рук альбом не внушали оптимизма. Но все-таки я надеялась не увидеть того, что заставило подругу побледнеть.

— Ты снова здесь, мерзкая девчонка, — проскрежетала призрачная смотрительница, зависнув над камином.

Я почувствовала, как от ее голоса у меня мурашки забегали по коже. Судя по виду Роканции, это естественная реакция на госпожу Вудкаст. Подруга смотрела на медленно приближающегося призрака, оцепенев от ужаса. А ведь умертвия на кладбище на нее так не действовали. Перед мерзкими скелетами моя подруга не терялась, смело атаковала их… хм… пусть и не всегда успешно. Но сейчас Роканция вжалась в спинку кресла, предварительно вцепившись мертвой хваткой в его подлокотники. Глянув на ее побелевшие от напряжения костяшки пальцев, я поняла, что вывести красноволосую из библиотеки не удастся. Интересно, а мебель тут на колесиках? Вряд ли.

— Добрый день, госпожа Вудкаст, — преувеличено бодро поздоровалась я.

Так… Дрожащие пальцы прячем в складках платья. Выпученные глаза и сцепленные в улыбке зубы должны олицетворять не страх. Это такой сорт радости. Да-да, я страшно рада во второй раз увидеть призрака.

Несмотря на титанические старания, на меня посмотрели как на назойливую муху.

— Я… я… ничего не делала, — зашептала, готовясь разрыдаться Роканция.

Пришлось подобрать альбом и с размаху опустить его на колени подруги. Рокки подпрыгнула от неожиданности, зрительный контакт с призраком разрушился сам собой. Нас от смотрительницы отделяла теперь всего пара метров. Она продолжала беззвучно ступать по ковру.

— А мы вот тут прически для бала выбираем. Может, посоветуете чего? — с всевозрастающей благожелательностью обратилась я к призраку.

Движения Вудкаст дрогнули, а сама она на какую-то долю секунды подернулась рябью.

Уместно ли в такой ситуации сказать, что призрак споткнулся?

Наверное, Винс смог бы ответить на этот вопрос. Я нахмурилась, в очередной раз отругав себя за мысли о некроманте.

— Неудивительно, что вы столкнулись с затруднениями, госпожа Шеридан, — злорадно произнесла призрачная смотрительница. Женщина явно по-своему интерпретировала изменения моей мимики.

Я обижено поджала губы.

— Я хочу знать, что ты замышляешь, чудовище? — обратилась к Роканции призрачная смотрительница.

— Ни-ни-ничего.

— Не ври, мерзкая девчонка! Думаешь, я не знаю, зачем ты приехала?! Меня не проведешь! Ты снова здесь и собираешься провести ритуал призыва. Даже не мечтай: я не позволю тебе поднять старую кошелку Снитс. Глория и Мэри всегда метили на мое место. Этим драным кошкам здесь не место, слышишь! А если ты ради развлечения решила призвать прохвоста Мэтьюза, который не брезговал кражей столового серебра его светлости, то, клянусь, я заставлю тебя поседеть.

— Валяйте! — неожиданно дерзко воскликнула Роканция. — Я как раз решила сменить цвет волос, так что сделаете одолжение.

Подруга вскочила с места, потрясая в руке многострадальным альбомом. Мне кажется или у призрака округлились глаза? Все, пора делать ноги. Еще бы эту светлую мысль невербально донести до Роканции…

Однако я быстро поняла, что мои взгляды на нее не действуют. Все внимание Рокки сейчас занимала призрачная смотрительница.

— А что до ваших друзей, — продолжила Роканция, делая уверенный шаг в сторону Вудкаст, — я не собираюсь никого вызывать. ВАС ОДНОЙ ХВАТАЕТ!

Последние слова подруга выкрикнула прямо в призрачное лицо. Мгновение, и оно пошло рябью, а потом смотрительница растаяла в воздухе.

Я облегченно выдохнула, осознав, что в библиотеке мы снова вдвоем. Роканция испуганно взглянула на меня.

— Идем отсюда, — сказала подруга.

У меня не было ни малейшего желания с ней спорить.

Глава 24 Нечаянное свидание и удивительное преображение

— Ну пожалуйста! — заныла Роканция.

Удрав из библиотеки, остаток дня мы с красноволосой провели в моей комнате. Подруга наотрез отказалась спускаться в столовую, поэтому еду нам приносила горничная. К слову, Эрика уже давно забрала опустевшие после ужина тарелки. Подруга могла бы попросить девушку принести чай, но вместо этого снова решила отправить за ним меня.

— Я не усну, — снова пожаловалась Роканция.