Эксперт по уничтожению

Исполнитель едва успел ринуться в отчаянную контратаку, как получил по левому плечу очень чувствительный, но, главное, неожиданный удар сзади, после чего ощутил себя шпальным костылем, угодившим под молот путейца-железнодорожника. Колени Мефодия подогнулись, левая рука мгновенно отсохла и вместе со слэйером повисла вдоль тела. Правым слэйером Мефодий с грехом пополам отмахнулся от наседающего Ареса, а вот левый фланг, откуда атаковала Артемида, остался незащищенным. Стоя на коленях, акселерат с ужасом наблюдал, как острые и уже успевшие исполосовать Мигеля ногти приближаются к его глазам и горлу, а парировать атаку отсохшей рукой был уже не в силах…

«Хоть конь о четырех ногах, а все равно спотыкается», – гласит наблюдение кавалеристов. Оно и понятно: конь часто скачет по пересеченной местности, где даже четыре ноги еще не есть гарантия устойчивости. Другое дело, когда спотыкается на ровном месте существо, умеющее не только ходить по земле, но и прекрасно перемещаться по воздуху, причем левитация дается ему с той же легкостью, что и ходьба. Невозможное в теории явление тем не менее свершилось на практике, чему Мефодий был непосредственным свидетелем.

Артемида уже находилась в прыжке, когда вдруг пронзительно взвизгнула и растянулась на полу прямо возле ног акселерата. Ее нацеленные в глаза Мефодию ногти успели лишь задеть его по лицу и прорезать щеку, а затем с противным скрежетом скользнули по защитной куртке и сломались. Жестокое оружие Артемиды осталось торчать между крепчайших волокон люциферрума подобно иглам дикобраза.

В следующие пару секунд юпитерианка была очень лакомой мишенью, но Мефодий не мог уделить ей эти секунды, поскольку справа на него паровозом мчался Арес, а боеспособная рука у акселерата осталась всего одна.

Из опасения задеть споткнувшуюся Артемиду Арес не стал бить Мефодия гравиударом. Он решил поступить предельно просто – оказаться у стоявшего на коленях акселерата за спиной и раскроить ему череп, тем более что кулаки его ничем не уступали по убойности падающей мраморной колонне.

Не поднимаясь с колен, Мефодий кувырком перекатился вперед, замер в полушаге от подоконника и, обернувшись, резко выбросил рабочую руку со слэйером в сторону Ареса.

Несмотря на внешнюю неуклюжесть, Арес был гораздо проворнее паровоза, что позволило ему не напороться с разгона на люциферрумовый клинок. Но полностью уйти с линии удара у него тоже не получилось – слэйер пронзил юпитерианцу комбинезон и, угодив в бок, нанес сквозное ранение.

Арес взревел и отшатнулся. Из обоих отверстий его раны полыхнула голубая вспышка, которая моментально выжгла на его комбинезоне две подпалины спереди и сзади. Небожитель тут же ретировался на недосягаемое для клинка расстояние и принялся унимать бьющее из него, будто из автогена, пламя, зажимая рану с двух сторон.

Только тут смертельно вымотанный и избитый Мефодий развернулся к лежащей на полу Артемиде. Допустившая оплошность юпитерианка уже давно должна была стоять на ногах и атаковать. Ее обломанный «маникюр» еще мог послужить грозным оружием. Однако Артемида продолжала барахтаться на полу, и это было более чем странно, учитывая близость к ней рассерженного акселерата.

Причина, по которой Артемида споткнулась и до сих пор не могла подняться, именовалась Мигелем.

– Держу!!! – вопль Мигеля был настолько душераздирающим, что заглушил рык раненого Ареса. – Держу ее!!! Бей!!!

Неповрежденная рука Мигеля впилась в ногу Артемиды мертвой хваткой. Мастер стискивал ее лодыжку, прижимал к телу так, будто она являлась для него самым драгоценным сокровищем на земле, святыней, которую Мигель наконец-то обрел и теперь опасался утратить. Артемида барахталась и визжала, пытаясь вскочить с пола, но повисший у нее на ноге кандальной гирей Мигель препятствовал этому. Похоже, он был готов, если потребуется, вцепиться в лодыжку юпитерианки зубами. По напуганному виду Артемиды было видно, что подобного поворота событий она не ожидала.

Не сумев подняться обычным способом, Артемида сделала это при помощи левитации, взлетела к потолку и потянула за собой Мигеля. Юпитерианка извивалась всем телом, стараясь сбросить с себя балласт как можно скорее. Однако избавиться от объятий мастера, пока он еще дышал, было невозможно.

– Бей! – кричал Мигель, оторванный от пола и едва касавшийся его омертвевшими ногами. – Бей, не жди!!!

Такого унижения Артемида ему простить не могла: слепой, еле живой землянин изловил ее, высшее существо Вселенной, голыми руками! Да что там руками – одной-единственной рукой! Поэтому возмездие юпитерианки не заставило себя долго ждать.

Пальцы Артемиды впились в горло Мигеля словно львиные клыки, раздирая плоть со смачным треском и хлюпаньем. Крик мастера оборвался на полуслове, голова безвольно упала на грудь, заливаемую кровью из разодранного горла. Наконец-то наставник Мефодия обрел избавление от страшных мучений…

Правда, обрел не один. Разве что по продолжительности мучения Артемиды не шли ни в какое сравнение с мучениями Мигеля.