Эксплора 2. Развитие

Народа на площади было больше, чем днём. Рекламные проект-панно красочно светились, зазывая в театр (здесь был театр!), в рестораны (здесь были рестораны!), призывали на дискотеки (здесь были дискотеки!).

С трудом верилось, что в сотне-другой километров отсюда, где-нибудь в Жёлтых Болотах, копошились странные твари и колосились гигантские растения, некоторые из которых, если верить энциклопедии «Биомы Локуса», были опаснее монстров.

Ещё страннее было Роману вспоминать базы других колонистов, разбросанные на неосвоенных территориях.

На этих базах экономили каждую энергоединицу. Там пыхтели химические комбинаты и лязгали производственных цепочки сабжект-принтеров. По территориям этих баз, вместо тротуаров, тянулись чисто функциональные дорожные сегменты, сопровождаемые радиоактивными энергомагистралями.

Конечно, Роман понимал, что жители Вест-Сити не были богатыми бездельниками. Каждое утро они погружались на дирижабли или садились в транспортники и разъезжались на работу. Они так же облачались в рабочие УниКомы, подключали инструменты или стройботов и начинали строить, копать и производить.

Но зато они каждый день возвращались в райское место, которым являлся Вест-Сити. Наверняка у них были и выходные, и оплачиваемый отпуск, и все остальные прелести организованного сообщества.

Одно наличие театров чего стоило!

«Нет слов. Театры, мать вашу. Даже на Земле они не в каждом городе».

Жизнь в Вест-Сити приобретала иной смысл. Здесь ты ощущал себя человеком, а не прикладным софтом для искусственного тела…

Словно для того, чтобы морально добить Романа, над площадью завис разукрашенный разноцветными фонарями дирижабль.

По его гондоле шли светящиеся буквы:

Casino FLYING DICK Казино

На гигантских проект-панно дирижабля с казино крутилась реклама, обещая посетителям не только классическую рулетку, блэк-джек, квантовое домино или Рулетку Шрёдингера, но и возможность делать ставки на бойцов в Долине Смерти.

На чёрное небо проецировались фигуры боксёров и боксёрш в стильных УниКомах и каких-то воинов, вооружённых палками.

Их перемежали изображения стандартных инженерных роботов, типа 005-го. Шоумены Долины Смерти переоборудовали этих трудяг в бойцов.

Роботы носили громкие имена, типа, «Разящий Силовой Ключ», «Дьявольский Плазморез» или «Копатель-Нагибатель».

Несколько локусян, гулявших по площади, завели джетпаки и взлетели на казино-дирижабль, унося с собой парочку друзей. За другими с дирижабля спустился пассажирский ион-джет.

— Нет, слов, коллеги, — сказал Роман по привычке. — Глядя на всё это великолепие, можно понять, почему свободные альянсы так тщательно оберегают свой комфортабельный мир. Прежде чем стать гражданином этого рая, нужно отпахать много лет в серой зоне, умирая и возрождаясь в грязи, среди радиации и…

Тут Роман замолчал, осознав, что на нём нет УниКома, а карта памяти, на которую записывал свои логи, осталась в Жёлтых Болотах.

Вместе с «Координатой» и остальным снаряжением.

* * *

Пилот проверил, плотно ли закрыты двери броневика и ещё раз напомнил:

— Пацаны, во время полёта не выходите из транспорта. Если другие пилоты вас увидят — донесут. Или вам придётся платить каждому из них, чтобы не сдали вас охране.

«Охраной» в свободных альянсах назывались вообще любые военные, которые следили за порядком. В каждом городе или базе были свои бойцы. Какой-то общей полиции больше не существовало.

Броневик «Такенака-100», производства МЗЛ, стоял в трюме дирижабля, который прибыл из базы Грандчестер. Разгрузившись в Вест-Сити, набрал новый груз, а теперь направлялся на базу Прогресс.

Пилот пообещал сделать короткую остановку над Жёлтыми Болотами, якобы для корректировки курса, и десантировать броневик с Романом и Павлом внутри. Это сокращало время, позволяя избежать лишних стычек с местными монстрами.

Вообще Павел Рейнеке оказался более полезным, чем ожидалось. Он не только купил обещанный УниКом и договорился с пилотом, но и взял напрокат военный броневик. Роману, как гостю, никто не позволили бы даже приблизиться к гаражам с военной техникой.

Впрочем, ознакомившись со статами «Такенаки-100», Роман убедился, что броневиком он назван только из-за маркетинговых фантазий производителя.

Машина была всего лишь усиленной версией пони-ровера. Кузов полностью закрыт бронёй, но не толстой. Имелся мощный мотор и небольшой ионный джампер, помогавший броневику перепрыгивать невысокие препятствия и ямы. Он же позволял притормозить над поверхностью при десантировании.

Ещё одной хорошей чертой Павла Рейнеке было то, что он не лез с расспросами. Спокойно выслушал рассказ Романа о том, что ему нужно найти строительный дрон, управляющий ИИ которого якобы «внезапно сошёл с ума» и увёл аппарат на территорию Западного Моря.

Можно сказать, что Павел и ухом не повёл, выслушивая такую нелепую ложь. Будто он не знал, что любой аппарат, оказавшийся так близко к столице, был бы сбит ПВО альянса. Если конечно, дрон не был специально создан так, чтобы это ПВО обходить…

— Задача ясна, — сказал он. — Найдём твоё железо и надаём раппопорту по усам.