Деревня как деревня, похожа на ту, в которой вырос Эван. Хотя места тут намного спокойнее, и поэтому безопасностью занимались спустя рукава. Невысокий частокол, две вышки и, скорее всего, не закрывающиеся на ночь ворота. Деревянные домики, кое-где виднелись каменные первые этажи. Слышался перезвон из кузницы, отчего папа скис. Пошли сразу к главе.
- Добрый день, - поздоровались с дородным мужиком, зайдя за калитку. Люди указали на его дом, когда мы спросили, как найти старосту.
- И вам, добрые люди, – воткнул он топор в колоду и обернулся к нам.
- Уважаемый староста, подскажите нам с сыном, нужен ли в вашей деревне кузнец или, может быть, в округе кому-то?
- Нет, извините, у нас есть отличный мастер, – развёл он руками. Отец скис ещё больше, даже ссутулился. Во даёт, он же не верил в мой план с самого начала. Всю дорогу время от времени нудил, что зря едем.
Я показал три серебрушки, зажатые веером между указательным и большим пальцем.
- Хотя, если подумать, пару недель назад мне староста Толмачёвки жаловался, что их кузнец уже старый, а подмастерье совсем зелёный.
- Огромное вам спасибо, – я подошёл к нему и незаметно вложил в руку монеты. – Я надеюсь, это точно?
- Иди отсюда, щегол, – пробубнил староста.
- Если что, увидимся, – я пошёл к выходу со двора.
За воротами нас уже ждали родственники, два мужика, отдалённо похожих и смутно мне знакомых. Деревня, всё сразу становится известно. Кто пришёл, кто ушёл, кто родился. Они обнялись с отцом, похлопали меня по плечам, поудивлялись, какой большой я стал. Всё как обычно.
- Мужики, а до Толмачёвки не подбросите? У вас же телега есть? – спросил я.
- А что там, Эван? – спросил один из них.
- Староста ваш сказал, что там кузнец нужен.
- Да не-е. Это в Киевке нужен, а в Толмачёвке есть.
- Вот тварь, – повернулся я к воротам старосты.
Напитал тело ци и пнул ногой левую половину. Верхняя петля треснула, ворота перекосило, и половинка рухнула на землю, вывернув ещё и нижнюю петлю. Мужики удивлённо переглянулись. Выбежал староста, начал что-то кричать и ругаться.
- За то, что соврал, – я повернулся к братьям. – Ну что, отвезёте? В Киевку эту.
Ответить мне не успели, моё ухо сжали пальцы старосты. Я схватил его мизинец и вывернул неестественно в сторону. Когда он отпустил ухо, перевернул его руку запястьем вверх, а ладонью к себе и заставил встать на цыпочки эту бочку на ножках. Для надёжности перехватив остальные пальцы другой рукой.
- Чего ж вы все такие непуганые-то, – посетовал я. – Рука целая нужна?
Староста судорожно закивал.
- Будешь ещё бросаться? – мужик отрицательно покачал головой, кривясь от боли. – Смотри.
Я отпустил, внимательно отслеживая его движения. Он быстро исчез в своём дворе.
- Лихо, – прокомментировал один из братьев. Другой брат и отец закивали.
- Угу. Так что, отвезёте? Далеко туда?
- Поехали, через час будем на месте.
Пока ехали, родственники болтали с отцом без умолку. Когда выяснили цель нашего появления, обрадовались и, тихо посовещавшись, пообещали дать в долг немного золотых. Киевка оказалась такой же деревухой, но побольше и побогаче. Каменных добротных домов было больше. Частокол повыше и понадёжней на вид. На одной из вышек стоял легионер. Внутри укрепления было чистенько, даже трава покошена. За воротами заметил табун лошадей под присмотром ещё двух легионеров. Мне уже нравится. Так как братья знали всю округу, то подкатили сразу к дому местного начальства. Все вместе вошли во двор, он оказался даже выложен булыжником, уровень. Родственники остались стоять, а мы пошли звать хозяина. Из дома вышел невысокий мужик, одетый на городской манер.
- Добрый день, уважаемый староста, нам родственники из деревни Лябзинка сказали, что вам нужен кузнец, – отец указал рукой на братьев, стоящих у ворот. - Мы ищем место для переезда.
- Добрый. Нужен, наш переехал в город. Но кого ни попадя не возьму.
Староста стал задавать вопросы по кузнечному ремеслу моему отцу, я стоял скучал. Минут через пятнадцать мужик объявил вердикт:
- Вроде бы кузнечное дело разумеешь, но надо проверить у горна. Кузню продам за сто двадцать золотых. Устраивает, пойдём посмотрим, каков ты в работе.
Мне показалось, что у отца сейчас руки до земли достанут, так его цена подкосила. Я ободряюще похлопал его по плечу и сказал:
- Уважаемый староста, давайте сначала осмотрим дом и выясним, подходим ли мы вашей деревне, подходит ли она нам. А потом будем договариваться о цене.
Мужик хитро улыбнулся и приглашающе махнул в сторону выхода:
- Пойдём покажу и посмотрю.