Эквилибрист. Путь долга

– Что ты имеешь в виду?

– Как вы думаете, кем было подписано это злосчастное письмо?

Тай-Мориц выругался.

– Я вас предупреждал! – Мэтр Фадиус гордо выпрямился. – Эту бешеную собаку стоило зарубить еще тогда.

– Нет! – Маршал, канцлер и шут произнесли это одновременно. Тай-Тирон покачал головой.

– Как же меня все это достало. – Карл спрятал лицо в ладонях. – Каждое утро получать сведения о новых и новых смертях и, что хуже, понимать, что я ничего не могу сделать.

– Ты мог бы остановить это тогда, на совете, – хмуро произнес лорд-маршал.

– Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и… как их там… а, не важно, тлеет еще со времен отца. Да и один-единственный барон против целого рода… сколько их там, мэтр?

– Род тай-Борвейнов насчитывал девятнадцать человек, ваше величество, – ответил герольд. – Я говорю только о мужчинах. На данный момент точно известно о смерти двенадцати из них. Местонахождение еще четверых не выяснено.

– Шестнадцать человек за десять дней. Вы все еще хотите объявить открытую войну тай-Ривертэйну? – Цифры произвели впечатление даже на шута.

– Я хочу знать, как его остановить!

– Можно было бы попытаться, если бы я с ним встретился, – задумчиво произнес тай-Мориц. – Надеюсь, он еще не совсем спятил. Но последний раз его видели в зале совета.

– Замок проверяли? – уточнил герольд.

– Долина Ривертэйна закрыта, – пояснил тай-Тирон.

– Как это закрыта? – Король повернулся к Пауку.

– Никого не впускают, никого не выпускают. Купца, который пытался настаивать, зарубили на месте. Именно поэтому полагаю, что барона там нет. Уверен, защиту снимут, как только род тай-Борвейнов будет уничтожен. Кстати, это неплохой шанс поставить темного вне закона. Послать курьера, а потом доказать убийство королевского служащего…

– Отделается штрафом или найдет способ вывернуться без потерь, – отмел предложение шут.

– И все же с темным нужно что-то решать. – Взгляд короля вновь стал твердым. – Сейчас я напишу приказ гвардейцам, чтобы убирались из Киана. Сэр Дитрих, передадите его через полкового мага.

– Если приказ они получали лично от принца, то простого полковника могут и проигнорировать.

– Тогда арестовать этих идиотов за неподчинение! А будут дергаться – вырезать к демонам! И сделайте это срочно, маршал, пока эти кретины не решили вломиться в дом мага. По поводу маркизы я уже сказал, теперь что касается темного. Сейчас я, так и быть, затаюсь и сделаю вид, что ничего не вижу и все по закону. Но мага нужно убирать. Мэтр прав – от него больше проблем, чем пользы. И сделать это надо так, чтобы на нас не пала и тень подозрения. Лучше всего чужими руками. Вернер, уверен, у вас есть выход на таких людей.

– Не выйдет. – Шут потряс уже пустой флягой. – Если уж он уделал тай-Моррингейна…

– Я говорил о профессионалах.

– Да тоже бесполезно, – отмахнулся Фолио. – Тай-Пантус потратил на убийц не меньше чем на Серебряную войну, а результат? Пять из семи посредников мертвы, а остальные не возьмутся за такой заказ, даже пообещай им всю королевскую казну.

– На войне опасно, – протянул тай-Мориц в раздумье, – и смерть – самое обычное дело.

– Организовать вам небольшую войну? – поинтересовался тай-Тирон.

– Вернер, Дитрих, вы задачу поняли, решайте сами.

– И все равно зря, господа, – вздохнул шут, – вы забываете про огненную леди. Боюсь, муж – это единственное существо, способное ее хоть как-то сдерживать.

Но король от этих слов только отмахнулся.

Последнее усилие – и копыта Кошмара застучали по плитам двора. Под конец этой сумасшедшей охоты даже дайхор начал спотыкаться. Обвожу взглядом ставшие за эти годы родными башни, стену, в которой знакома каждая трещина, донжон, чья крыша, кажется, протыкает низкие тучи. Дом. Вдруг наваливается дикая, отупляющая усталость. Сознание словно укутано толстым слоем пыли, через которую еле-еле пробиваются какие-то звуки, образы, мысли. Откат от выпущенного на свободу безумия разрушителя, передозировка силы и украденных жизней.

Тяжело спускаюсь на землю. Кошмара нужно отвести в конюшню. Движением руки отогнав грума, расседлываю и чищу свое ездовое животное. Связь между нами очень тесна, и сейчас Кошмар больше демон, чем конь, глаза стали почти черными. Людей к нему пока лучше не подпускать. Даже Тень держится в стороне. Волчица радуется нашему возвращению, сообщает, что все спокойно, ждет похвалы.

Лестница кажется бесконечной. Кивнув стражнику, поднимаюсь выше. Сейчас бы просто упасть и уснуть. Делать этого, конечно, нельзя, да и не получится с таким раздраем в энергетических структурах, но слабое человеческое тело требует именно этого. Хрупкая фигурка в центре полутемного зала смотрится особенно одиноко и беззащитно. Или все дело в ауре, в какой-то обреченности, безысходности и боли, что пропитывают воздух? Некоторое время рассматриваю жену, но в душе нет никаких эмоций, кроме жалости. Не хочется ни ругаться, ни злорадствовать.

– Тебе стоит аккуратнее относиться к собственной крови, – вот и все, что я могу сейчас сказать. Служанка, передавшая образец людям маркиза, мертва, остальное пока не важно.