Эквилибрист. Путь долга

Пытаюсь обнять Тин, но та отстраняется. Эмоции в ее ауре сходят с ума. Я бы, может, и насладился этим безумным коктейлем, но сейчас слишком устал. Мне все равно. Даже удивление не в силах пробить пыльный кокон.

– Я беременна, – звучит наконец еле слышно.

– Избавься, – безразлично пожимаю плечами. Там еще даже сердце не бьется.

Вспышка. Мышцы и связки вопят о пощаде, но я все же успел – огненный клинок проходит вплотную, срезая прядь волос, обжигая. Боль рождает ярость, и, скользнув под следующий удар, я бью наотмашь, не сдерживаясь.

Некоторое время смотрю на тело жены, рассыпавшиеся волосы, перепачканные кровью. Поднимаю отлетевший в сторону меч и покидаю зал. Постепенно приходит боль. Правую половину лица словно окунули в кипящее масло, глаз не видит совершенно, болит все, каждая мышца, каждая связка. Подозреваю, завтра я не смогу двигаться без посторонней помощи. А значит, здоровьем нужно заняться прямо сейчас. Сделал все, что смог, опустошив экстренную аптечку почти на треть.

Проверить, как Александр. Мало ли что могла натворить эта ненормальная. В порядке, сопит, сунув кулачок под щеку. От няньки, вскочившей при моем появлении, просто отмахнулся. Поставить решетки из пустоты на двери и окна сил еще хватило, а дальше я просто вырубился, упав тут же, у детской кроватки.

Утром выяснилось, что Тин сбежала, прихватив с собой Тео и чернявую служанку. Впервые в жизни я пожалел, что вообще проснулся.

Часть третья

Глава 1

Пальцы, унизанные дорогими перстнями, обнимали стенки высокого кубка, только указательный едва заметно подрагивал, отбивая ритм. Взгляд из-под полуопущенных век, словно бы рассеянный, отмечал мельчайшее движение бело-золотой фигуры, что металась по комнате. Слух ловил едва слышное бормотание, выхватывая лишь отдельные слова: «Предатели… негодяи… трусы…» Впрочем, человеку искушенному достаточно и этого. Не нужны даже слова, чтобы увидеть злость, раздражение, спрятанный страх. Эрондейл тай-Шерган умел читать людей. Опытный придворный знал, когда молчать, а когда говорить.

– Вы несомненно правы, ваше высочество. Действия малого совета и… – пауза, но слово так и не сказано, – сомнительны.

– Сомнительны?! Да эта кучка трусливых стариков совсем обезумела! Темный маг вырезает лучших людей королевства, а они просто сидят и делают вид, что ничего не происходит!

– Сочувствую, я тоже был весьма дружен со старшим из Борвейнов.

– Более того! – Принц пропустил реплику мимо ушей. – Они отдают под трибунал моего лейтенанта! Человека, который пытался сделать хоть что-то! И мне стоило немалых усилий вытащить его из тюрьмы.

– Это мудрый поступок, ваше высочество. Преданность нынче – товар редкий. Я всегда говорил, что из вас выйдет великий правитель.

– Вот как?

– Несомненно. Управлять государством должны люди молодые, энергичные. Я бы даже сказал: дерзкие. Только тогда у государства есть шанс не утонуть в болоте осторожной повседневности, а двигаться вперед, развиваться. Как говорят дарсийские мастера фехтования: «Пока я двигаюсь, я живу». Вы именно такой человек. А я, если будет угодно, стану вашим Кассе.

– Сейчас я чувствую себя словно зверь в клетке, который видит жертву, но не может до нее дотянуться! – Принц в ярости пнул кресло.

– Успокойтесь. – Шерган протянул принцу миниатюрную шкатулку из полированного дерева. – Не желаете?

Принц все-таки уселся в кресло и с интересом открыл тугую крышку.

– О! «Прах вечности». – Аларик привычным движением вдохнул щепоть порошка. – Тоже увлекаетесь?

– Не увлекаюсь, – на секунду тонкие губы сложились в презрительную гримасу, – но у меня есть.

– Вы хотели что-то предложить. – Принц взглянул на собеседника выжидающе.

– Нас не слушают?

– Я активировал защиту. – Аларик шевельнул пальцем, демонстрируя кольцо.

– Хорошо. Итак, вернемся к тому, с чего начали. Мунго. Он мешает вам, он мешает мне. Но именно сейчас у нас есть шанс эту проблему решить… окончательно. И в этом нам поможет барон Ривертэйна.

– Нет! Я не приму помощи от темного! Этот выродок должен сдохнуть!

– Я бы предпочел видеть его на своей стороне, но раз вы так хотите… Вы ведь знаете, что неофициально этот маг уже приговорен к смерти, и Мунго с Пауком плетут интриги, чтобы прикончить его чужими руками?

– Знаю, но без подробностей. Я слышал, что Паук организует набег варваров.

– Я слышал больше, – самодовольная улыбка мелькнула на лице придворного, – как я уже говорил, преданность нынче – товар редкий. Так вот, пока Мунго будет готовить ловушку для мэтра разрушителя, мы обернем эту ловушку против него. Жертва, считающая себя охотником, становится весьма беспечной.

– О! Ваш изощренный ум славен среди знающих людей. Вы действительно можете сравниться с легендарным Жаном Кассе. Но темный должен умереть!

– Пожалуй, вы правы, мой принц. Я уже говорил, что вы станете великим правителем! Барон Ривертэйна может быть полезен, но может быть и не менее опасен. Сейчас он в ссоре с Мунго, и мы используем это. А потом он действительно будет не нужен.

– Когда я стану правителем, я не забуду вас, граф.