Эквилибрист. Путь долга

– Не представляешь, – улыбнулся в ответ Элеандор, вспомнив глаза Тамидиса. – Но тут нужно кое-что пояснить. Истинные драконы, как они себя называют, забились на острова не случайно. Как я понял, они бежали с материка еще во времена Падения империи Дарткан. Я подозреваю, что хоть они и называют себя истинными, но на самом деле были созданы кем-то из демонов-магов империи. Кстати, для поддержания человеческого облика они вынуждены прикладывать некоторые усилия. Спасибо, – Эл пригубил из наполненного кубка, – но история в общем-то не об этом. Драконы делятся на четыре клана. Черные – самые быстрые и сильные. Красные – огнедышащие. Зеленые – самые большие, сильные и выносливые, но медлительные. Легенды сохранили сведения о еще одном клане – драконов-магов. Но белые драконы погибли, прикрывая отход во время переселения. Клан считается вымершим. Вся прелесть в том, что способность разговаривать на любом языке была отличительной особенностью белых.

– То есть ты дракон-полукровка? – удивился Даркин.

– Только на четверть или даже меньше, но в остальных нет и этого.

– Подозреваю, ящеры вцепились в тебя руками и ногами.

– Хвостами и крыльями. Пройти мимо такой возможности они не могли. По расчетам мудрецов, наши с Каролиной дети смогут вновь возродить белую ветвь. Сама-то она только магией иллюзии и может пользоваться, но слабо.

– Дети всего одной пары клан не возродят, – покачал головой маг. – Или выродятся от внутрисемейных браков, или кровь будет разбавлена, утратив силу.

– Не знаю. У крылатых вообще все сложно с наследственностью. Как я уже говорил, там что-то сильно намудрили при создании. Но не верить тем, кто всю жизнь занимается отслеживанием линий крови, у меня нет оснований. Слушай, а тебе не хватит? – резко сменил тему Элеандор, пытаясь отодвинуть от Даркина кувшин. – Ты же опять напьешься.

– Обязательно напьюсь, – хмуро кивнул маг. – Если выпить достаточно много, снов не видишь.

Эл вздрогнул, вспомнив услышанные в столице сплетни. Если хотя бы часть из них правда, он бы тоже предпочел не спать вовсе, чем заново переживать такое.

– Хорошо, я не буду спрашивать, что у вас тут произошло с Тин, захочешь – сам расскажешь, но и спиваться – тоже не дело. Мне кажется, тебе нужно развеяться, занять мысли чем-нибудь другим. Нужно какое-нибудь хорошее приключение, как в старые добрые времена, чтобы о глупостях думать просто времени не было.

– Давай уже выкладывай, – невесело усмехнулся маг. – То, что ты не просто так приехал, я понял. Хотелось бы услышать подробности.

– Собственно, к этому я и вел, – не смутился лучник. – Сильная кровь – это хорошо, но я всего лишь человек. Недоразумение, неспособное менять облик и попавшее на острова совершенно случайно. Право называться драконом еще нужно заслужить. Да и зачать так необходимого всем ребенка-дракона в человеческом облике я просто не смогу. Вот и послали меня старейшины на поиски древней сокровищницы, оставленной в покинутых землях. Где она находится, никто не знает, а из смельчаков, отправившихся ее искать, никто так и не вернулся. Мне нужна пара артефактов. Первый – это доспех перводракона, позволяющий менять облик таким, как я. Второй – корона все того же легендарного прародителя крылатых. Ей приписываются разные свойства, одно из которых – брать под контроль своих диких и не очень сородичей. Вот за этими интересными вещицами меня и отправили, дав Каролину в качестве напарника, охранника и консультанта. По задумке хитромудрых старцев совместное приключение должно помочь нам лучше узнать друг друга.

– Итак, тебя послали непонятно за чем, непонятно куда, откуда никто не возвращался, – подытожил маг. – Друг мой, ты уверен, что это не просто попытка от тебя избавиться?

– Идея возрождения белой ветви не всем пришлась по душе, – прищурился Эл. – Но это их проблемы.

– Сейчас это твои проблемы, – не согласился Кат. – Элли, объясни мне, на кой черт вся эта суета с возрождением каких-то неведомых драконов нужна лично тебе? Тебя же даже женщины как таковые не интересуют!

– Человеческие женщины, – уточнил Элеандор несколько смущенно.

– Да ладно? – Маг картинно вытаращил глаза. – То есть ты хочешь сказать, что на драконих у тебя… Стоп! Ты же сам говорил, что в человеческом облике вы спариваться не можете.

– И тем не менее.

– Только не говори, что ты влюбился! – отмахнулся маг. – Мотивы твоей леди я еще могу понять: долг перед видом, запудренные с детства мозги, романтика самопожертвования и все такое, но ты-то…

– А почему я не могу влюбиться? – даже слегка обиделся Эл. – Каролина – славная девушка, и меня действительно к ней тянет, но, конечно, дело не только в этом. Это мои родичи, понимаешь? Мой дом. Возможность стать своим, занять подобающее место.

– Понимаю, – после долгого молчания кивнул маг. – Итак, с чего планируешь начать?

Эл улыбнулся, заметив знакомый блеск в глазах. Сколько раз они так же сидели, обсуждая очередную операцию? Сначала вдвоем, потом со всей командой.