Эквилибрист. Путь долга

– Отдыхайте, барон. – Маршал благосклонно кивнул. – Увы, части заговорщиков удалось бежать, так что предстоит еще навестить пару замков, прежде чем везти мерзавцев на королевский суд. Уверен, вы не меньше меня желаете восстановить мир и спокойствие нашего славного королевства. А уж король не обойдет вас своей милостью.

– Мне запрещено появляться в столице, – нахмурился Даркин. – Чего я действительно хочу – так это убраться подальше от всех заговоров, драк, судов и монархов с их милостями и почестями.

– Ваша светлость, барон ранен, потерял много людей, – раздалось сзади. – Может быть, действительно позволить ему удалиться в имение, как он того хочет? Заодно и сопроводит людей тай-Трагена.

«Конечно, заодно и не будет претендовать на добычу со взятых замков и королевские почести», – неприязненно подумал маршал. Впрочем, так ему и надо. От королевских милостей он нос кривит, видите ли! Вот и сиди у себя в норе, собака неблагодарная!

– Благодарю, барон. Вы можете идти. Разрешаю вам покинуть войска и вернуться в долину.

Вышло резко, ну и демоны с ним. Не ребенок уже, и сносить его хамство никто не будет. Голову не отрубили – вот пусть и радуется!

Глава 5

Паршивая штука – жизнь. Дурная, короткая. А все равно жалко, даже когда не своя.

С сомнением оглядываю бутылку. Нет, пожалуй, не стоит. За ребят уже выпили, земля им пухом. Да и в одиночку как-то… Годвер уже спит, а Карл с сыном наверняка. Нет, не хочу я сейчас видеть кастеляна. Даже если он ни в чем меня не обвиняет, все равно не смогу в глаза смотреть. Насмотрелся сегодня уже. Семнадцать отличных парней: вечно в кого-то влюбленный Амьен, Дом-молчун, Родерик, душа третьего десятка, нескладный весь какой-то, экзамен сдавший только чудом… Стоп, прекрати! Нельзя. Васкар говорит: не вспоминать. А что делать? Луной любоваться? Так нету луны – за тучами спряталась. И ведь знаю, что не моя вина, что сделал все, что мог, даже больше. Что войны без потерь не бывает. Знаю, а все же…

Жаль, сэр Андрэ так меня и не дождался. Можно было бы отвлечься беседой, да и планы есть кое-какие. Впрочем, то, что сосед просил передать на словах, тоже заслуживает внимания.

– Сэр, вы тут? – Дверь тихонько скрипнула.

– Да, Ричард, входи. Лучину зажги там. Ты чего хотел на ночь глядя?

– Сэр, я… – Чуть помедлил и выдал: – Сэр, я хотел бы просить руки вашей дочери!

– А не рано? – от неожиданности сболтнул первое, что подумал, затем опомнился: – В любом случае решать будет она. Я ничего не имею против, даже счастлив подобной партии для дочери, но прошу тебя подождать еще немного. Дай Ниа хотя бы окончить учебу. Меньше года осталось.

– Конечно, сэр, – Ричард поклонился. – Я планирую отбыть в столицу дня через три, вам это удобно? Родители будут рады лично поблагодарить… Вы ведь не откажете мне в чести присутствовать на торжественном обеде в честь посвящения в рыцари? А оттуда и до Киана недалеко.

В гробу я видел все торжества, обеды и столицы, вместе взятые, если уж откровенно, но отказывать действительно неудобно. Впрочем, почему бы и не попытаться.

– Мне запрещено появляться в столице, да и в горы нужно съездить, с соседями пообщаться.

– Наше имение находится за пределами Гайтстата, – отмел возражения парень.

– Ладно, уговорил. Только, если не возражаешь, отложим до конца декады. Еще что-то? Тогда иди спать – поздно уже, а пить тебе больше не стоит.

Задув лучину, вслушиваюсь в тающие нотки огня и горячего дерева. Запах успокаивает, темнота, чуть подкрашенная серебристым светом выглянувшей из-за туч луны, укутывает одеялом, отсекая звуки продолжающейся внизу пирушки.

Передвинув кресло к окну, чтобы любоваться отблесками лунного света на облаках, погружаюсь в размышления. Подумать есть о чем. Добрейший Эндрю передал странные вести. По его словам, в Дарсии начали ходить слухи о несметном богатстве Ривертэйна и весьма небольшом гарнизоне. Источник слухов установить не удалось, но блеск доступного золота тревожит разум многих молодых сорвиголов. А те, кто постарше и поумнее, ловят намеки, что королевские войска на подобное нарушение границы будут смотреть сквозь пальцы. Неприятно. Дело пахнет большой дракой. Пусть и не сейчас, но драка будет несомненно. А если вспомнить некоторые слухи о последней кампании, принесенные солдатами, впору снова «алмазную черепаху» ставить. Впрочем, закрывай баронство, не закрывай, а если приказ идет с самого верха, вариантов действий не так уж и много.