Эквилибрист. Путь долга

– Именно так, – энергично кивнула Тин. – Сафира, подготовь детей к путешествию, пожалуйста. Возможно, придется долгое время жить в лагере, а на улице зима.

– Вы собираетесь брать детей на войну? – возмутилась женщина.

– Я должна передать детей отцу перед тем… как увижусь с ним. И в любом случае, близнецов я кормилице не доверю, а Ниа и Александру будет безопаснее рядом со мной.

– Совсем не уверена, – проворчала Сафира и отшатнулась от ударившей рядом огненной плети.

– Сафира, это не обсуждается. – Голос Тин стал о-о-очень ласковым. – А я пока навещу Киан, побеседую кое с кем. Кстати, Ниа, перед отъездом нам нужно будет написать много писем.

– Леди, вы пугаете меня. – Тай-Марино внимательно посмотрел на кутающуюся в меха фигурку. – Я с вами, но я не понимаю, что вы задумали.

– Время возвращать долги, сеньор. – Тин отвернулась к окну. – Время возвращать долги.

Колючий ветер гнал по земле крупинки снега, дыхание на морозе превращалось в пар, зима словно перешла в последнее решительное наступление, сопротивляясь приближающейся весне. Кутаясь в тяжелый плащ с меховой оторочкой, молодой человек с седла оглядывал бурлящий лагерь.

– Роман! Приветствую! Рад, что ты с нами! – Голос заставил отвлечься.

– И не один. Со мной два десятка конных и ополченцы. – Спрыгнув с коня, тай-Орсон обменялся с подошедшим рукопожатиями. – Приветствую, сэр Ричард! Простите за задержку, пришлось выдержать целый бой с дядюшкой.

– Да, мне тоже пришлось бежать. Только записку родителям и оставил. Наши почти все здесь, и не только они.

– А…

– Хельга? Тоже здесь, и с отрядом. Да не красней ты так. Давай со мной, сейчас как раз совещание у леди, всех и увидишь. А Домерик покажет твоим людям, где расположиться. Дом, проводи людей тай-Орсона в северо-западную часть, пусть встанут рядом с людьми тай-Реланга.

Молодые люди вошли в жарко натопленный шатер, когда совещание уже началось.

– …конечно, возмутительно и бросает тень на весь королевский дом! – вещал какой-то вельможа. Из-за мехов Ричард так и не смог разглядеть герб или родовые цвета, а лицо было незнакомым. – Леди, мы полностью поддерживаем вас в вашем негодовании, но войска… Я все же прошу вас не горячиться и поискать мирные способы решения вопроса. До возвращения короля…

– До возвращения короля Старик может и не дожить! – перебил тай-Ноллан. – Нужно что-то делать, и делать сейчас! Разнести этот замок к стрикхам!

Несколько голосов поддержали Николаса.

– Не уверен, что барон одобрил бы такой план, молодой человек. – Голос с легким акцентом донесся из самого темного угла. – К тому же, по моим сведениям, барон сидит в камере и пытки к нему не применялись. К нему, говорят, вообще подойти невозможно.

– Есть способ, – задумчиво нахмурилась леди.

– Так, может быть, действительно попробовать встретиться с ним и согласовать планы? – предложил тай-Марино. – Если он остается под стражей добровольно, значит, у него есть на то причины.

– Пробиться в самое охраняемое подземелье королевской тюрьмы? – Ниаминаи в задумчивости поигрывала кинжалом. – И кто на такое решится?

– Я!

Ричард сделал шаг вперед, через мгновение Роман встал рядом. Хельга, стоявшая напротив, улыбнулась парню и тоже сделала шаг вперед. Собственно, она оказалась последней – вызвались все «дети Гаэсса».

– Пробиваться, возможно, не придется, – обладатель странного акцента все же покинул угол, опираясь на трость, – здесь нужно действовать тоньше. Поэтому пойду я.

Факел чуть покачивался в такт шагам прихрамывающего шпиона. Толкая впереди связанного пленника, Ричард прикидывал, насколько глубоко они уже забрались. Коридоры и посты охраны казались бесконечными. И снова очередная дверь и пара стражников.

– Не велено, господин.

– Уважаемый, вы, возможно, не разглядели это кольцо. – Сэр Эрцель остался спокоен, лишь выше поднял руку с надетым поверх перчатки перстнем-пауком.

– Сюда нельзя. Даже вам. – Охранник остался непреклонен. – Только по личному разрешению его высочества.

Стараясь действовать незаметно, Ричард потянулся к рукояти меча. Придется все же пробиваться силой. Не зря он настаивал на своем участии. Тай-Дорум тем временем покопался в сумке и протянул стражу небольшой, размером с ладонь, свиток. Некоторое время боец читал, смешно шевеля губами, потом попытался возразить:

– Но это не разрешение…

– Вы не узнаете подпись принца или королевскую печать? – холодно поинтересовался агент.

– Проходите, – стражник сдался, – только не знаю, зачем вам это. В камеру не войти, и он ни с кем не разговаривает. Даже еду не берет.

– Сэр Эрцель, откуда?! – Терпения молодого человека хватило шагов на десять.

– От одного гвардейского премьер-лейтенанта.

– Так сэр Матеуш не преда…

– Тише! – одернул шпион. – Не нужно имен и лишних слов.

Еще один длинный коридор с низким потолком и дверь единственной камеры.

– Однако… – Открыв дверь, тай-Дорум полюбовался на черный туман, что заполнял камеру целиком. – Ты помнишь, что нужно делать?

– Подвести как можно ближе и убить. – Ричард подтолкнул связанную жертву вперед. Одурманенный пленник не сопротивлялся.