Эквилибрист. Путь долга

– Вот вы и будете вести переговоры в следующий раз! И меня не слишком интересуют причины, по которым вы прячетесь от бывших соотечественников. Вы – мой вассал, и это приказ. Займитесь формальностями и не забудьте упомянуть, что я изволю пребывать в ярости.

– Полагаю, мне также стоит намекнуть, кого именно, – тай-Марино улыбнулся, – вы бы предпочли видеть в качестве переговорщика?

– Полагаю, да. – Я улыбнулся в ответ. Почему бы слегка не помочь моему славному соседу? До этого момента мы с сэром Эндрю всегда находили общий язык.

Сеньор тай-Валанте, в отличие от предшественника, являл собою воплощенную скомность. Траур наряда разбавлял лишь бело-голубой герб Дарсии. Аккуратно вошел, опираясь на трость (слишком уж демонстративно хромая, как по мне), произнес ровно положенное по протоколу приветствие и замер в молчании. Трое подростков, что сопровождают соседа, тоже в трауре. Молчат, боясь поднять глаза. Ан нет, тот, что в центре, пытается держать глаза долу, но то и дело постреливает любопытствующим взглядом.

– Приветствую вас, граф, – чуть киваю. – Позвольте представить моего вассала, сэра Луиджи…

– …тай-Марино по прозвищу Танцор, – заканчивает тай-Валанте. Сдерживаемый восторг в его голосе и максимально уважительный поклон в сторону фехтовальщика интригуют. Я даже милостиво не замечаю явное нарушение этикета.

– Вы знакомы?

– Не имел чести быть представленным лично. – Сэр Андрэ берет себя в руки, возвращаясь к сухому официальному тону.

– И все же вы назвали не только имя, но и прозвище. – Нет уж, теперь я хочу знать, что тебе известно о моем скрытном вассале.

– Первый клинок Дарсии! Победитель шести турниров подряд, герой Валдена! Да любой мальчишка Дарсии знает это имя! – Эндрю снова превращается в себя прежнего – шумного, восторженного. – Живая легенда! Человек, который мог стать консортом, но стал государственным преступником.

– Не без помощи вашего батюшки, – сухо уронил тай-Марино. – Надеюсь, он насладился победой.

– Отец умер два года назад. – Восторженность с молодого графа мигом слетела.

– Что ж, – сэр Луиджи склонил голову, – он был достойным человеком и всегда радел о благе государства. И все же вернемся к делу.

– Простите мне это нарушение традиций, ваша светлость.

А парень – неплохой дипломат. Знает ведь, как меня эта «светлость» потешает. Ладно, продолжаем сохранять каменное лицо. Я изволю гневаться.

– Излишнее следование традициям стоило прошлому переговорщику жизни, – как бы невзначай роняет тай-Марино, перехватывая нить разговора.

Сэр Андрэ все понимает правильно, в дальнейшем обращаясь исключительно к Танцору.

– Ее величество Бригитта, королева дарсийская, изволит передать вам список заложников, в котором она собственноручно проставила необходимые суммы.

О, мы, оказывается, передавали дарсийцам список заложников?

– Хорошие суммы, – сдержанно кивнул сеньор Луиджи, но я-то видел, что он не просто доволен, а даже удивлен.

– Очень хорошие суммы, – подчеркнул Андрэ.

Карл, как бы невзначай оказавшийся рядом, заглянул в бумагу. Ему сумма тоже понравилась.

– Вызывает сомнение вот эта цифра, – указал тай-Марино.

– Ее величество изволила увеличить ее за счет казны, – после некоторого молчания сориентировался Эндрю. – Род тай-Денье славен, но беден.

– Некоторые вещи не меняются, – хмыкнул седой фехтовальщик. – Мы рассмотрим это щедрое предложение и дадим ответ завтра.

– Также ее величество просила передать Лорду Разрушения свое недоумение и негодование по поводу того, как низко ценит нынешний сеньор столь выдающуюся личность, – снова поклон в мою сторону и жест одному из сопровождающих, – и передать в его коллекцию этот славный клинок.

Перехвативший подарок тай-Марино не удержался от изумленного выдоха.

«Что там?» – устанавливать мысленную связь со старым бродягой нелегко, но нужно же узнать, в чем дело.

«Это церемониальный клинок лорда-хранителя. Не хватает только герба владений на ножнах».

«По сути, это предложение сменить сюзерена», – констатировал я.

«По сути – да. Но пока что это просто древний клинок. Подарок в коллекцию».

«Если я его приму, это будет истолковано как…»

«Как обещание подумать, не более того».

«А что там с деньгами?» – Раз мы уже на связи.

«Предложение максимально щедрое. Даже во время торга я бы не поднял цены так высоко. Мы вроде как и должны по традиции увеличить выкуп хоть немного, но мне совесть не позволит!» – Тай-Марино мысленно улыбнулся.

«К черту традиции. Ведь именно с этого мы и начали переговоры». – Я послал ему ответную улыбку.

«Так что с клинком?» – Танцор все же посчитал нужным уточнить.

– Сэр Даркин, барон тай-Ривертэйн, благодарит ее величество за столь щедрый дар и лестное его сердцу беспокойство, – произнеся это, тай-Марино принял клинок, – а также приглашает славного сэра Андрэ тай-Валанте и его сопровождающих быть гостями в замке Сильбар.