Эквилибрист. Путь изгоя

— Что-нибудь, что известно только вам и ему. Например, сколько раз вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.

— Не было такого! — возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос. — Как зовут мою любимую куклу?

Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.

— Простите, ваше высочество, — вкрадчиво начинает охранник. — Но я охраняю вас, а не ваших кукол.

Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.

— Все в порядке, это он, — бурчит Ви, выходя из угла. Что ж, ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.

— Лили, ты хоть чаю гостю предложи, что ли, — замечает Крист. — Не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?

— Что ты здесь забыл, Каллас? — интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом. — И как вообще меня нашел?

Маг мнется. Прихожу ему на помощь.

— Ваше высочество, сколько на вас сейчас амулетов и других артефактов?

— Один.

— На самом деле четыре, включая вышивку на вашем платье. И вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?

— То есть охрана всегда знала, где я? — сникла принцесса.

— А что вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.

— Иллюзию свободы, — проворчала девочка.

— Хоть что-то.

— Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!

— Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться, как взрослые. Твой отец скорее прислушается к аргументам, чем к капризам. Тебя что, совсем не учили риторике?

— Чему? — Вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.

— Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну там аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.

— Тебя, видимо, учили, — заметила Виолетта. — И после этого ты говоришь, что не аристократ? Мне и то все это давали очень поверхностно.

— Хорошее образование можно получить и без толпы титулованных предков, — заметил я.

— И как мне убедить отца в необходимости посещения академии?

— Только не нужно проситься на Праздник безумного мага! — Мэтр Каллас аж руками замахал от возмущения. — Все равно не отпущу!

— А что за праздник-то? — раньше я о таком не слышал.

— Ты не знаешь? — Мэтр был изумлен. — С двадцать девятого на тридцатое вонемона празднуется День безумного мага. Абитуриенты отмечают выпуск и получение степени магистра, а нельпени (те, что прошли испытание) — получение кольца мага. Остальные курсы тоже не остаются в стороне, веселясь просто за компанию. Ты себе представляешь, на что способна толпа пьяных магов? Принцессу я туда не отпущу!

— При всем моем уважении, мэтр, решение принимаете все-таки не вы.

— Королевская семья разве не участвует хотя бы в официальной части торжеств? — обратился я к Виолетте.

— Участвует, но обычно меня туда не берут. Присягу новых дворян принимают отец и Хенрик как наследник престола. Но он не слишком-то любит магов.

— Вот, уже неплохо. А между тем большая часть новоиспеченных магов — примерно вашего возраста. И им будет приятно знать, что королевская семья о них помнит и заботится. Это может здорово укрепить патриотические чувства, если они будут видеть представителей правящей династии не только на церемонии выпуска. А сверстницу они поймут лучше, особенно если та пообщается с ними в неформальной обстановке. Увидеть вблизи принцессу и, может быть, даже с ней поговорить — да они до конца жизни такое не забудут!

— Красиво говорите, молодой человек, — оценил Каллас. — Но с точки зрения безопасности — это безумие!

— Только не говорите мне, что полная пятерка магов не справится с толпой малолеток! — отмахнулся я.

— Где я вам пятерку магов возьму?

— Мне казалось, что в королевской охране их две? В крайнем случае — выпросите у архимага пятерку Бертрана.

— А вытаскивать принцессу из «Веселого мага» будете именно вы?

— Зачем ее вытаскивать, и почему именно из «Веселого мага»?

— Потому что после принесения присяги магистрами пьянка перемещается именно туда. И там начинается самое интересное — демонстрация прохождения испытаний. Думаете, принцесса уйдет оттуда по собственной воле? А уж обеспечение безопасности в толпе пьяных магов… проще сразу пойти и отрубить самому себе голову.

— Принцессу я, допустим, вытащу. Излишним почтением к особам королевской крови я не страдаю, — продолжал я давить на мага. — Да и от магии в случае чего прикрою, если буду рядом. Только как бы меня охрана не порубила в куски при этом.

— С охраной-то можно договориться… Геквертиш! — спохватился маг. — Ты совсем меня заболтал! Это все равно безумие!

— Вот примерно так, — обратился я к Виолетте. — Мы не устраиваем показательных истерик, а обсуждаем варианты и ищем решение, устраивающее обоих. Попробуй теперь убедить в этом отца. Основное направление мысли ты уловила, но поработай еще над аргументами.

— Мне вот интересно, — задумчиво посмотрела на меня принцесса, — если вас с моим наставником свести — кто кого переспорит?