Эквилибрист. Путь изгоя

Каллас расплылся в улыбке. Видимо, он тоже был знаком с упомянутым наставником.

— О! Придумала! Лилиана, ты официально приглашена на королевский бал в честь Праздника весны. И на мой день рождения тоже. Даркин, ты будешь ее сопровождать.

— А попку не жалко? — ехидно поинтересовался я.

— Что? — Глаза у принцессы стали круглыми.

— Выдерут, говорю, за такие шутки.

— К особам королевской крови телесные наказания не применяют! — возмутилась Виолетта.

— Ради такого случая сделают исключение. Притащить во дворец темного! К тому же Лилиану должен сопровождать отец.

— Мой день рождения считается детским праздником, и взрослые туда не приглашаются, — парировала принцесса.

— Это еще не повод приглашать туда меня. Зачем портить праздник гостям? Да они просто разбегутся при моем появлении, и будем мы праздновать втроем.

— Не посмеют, — успокоила меня Виолетта. — Это будет оскорблением королевской фамилии. И вообще, ты что, бросишь Лилиану одну?

— Допустим, ты права. Да и замок мне интересно посмотреть. Но зачем тащить меня на большой королевский бал? И как ты собираешься это провернуть?

— Лили пойдет с отцом, а ты получишь именное приглашение как мой персональный гость.

— Не слишком ли много чести для безродного темного мага?

— Я в своем праве, — расплылась в улыбке Ви. — Кого хочу, того и зову.

— Аргументы не безупречны, — улыбнулся в свою очередь я. — Но попытка стоит поощрения. Если ты сможешь организовать мне официальное приглашение, то я обещаю не выкидывать его в отхожее место.

— А мог бы? — весело спросил Крист. Кажется, он получает огромное удовольствие от нашего спора с принцессой.

— В принципе да. Но, скорее всего, пошел бы просто из любопытства.

— Даркин, ты понимаешь, что это было бы оскорблением короны? — серьезно спросила Лилиана. Судя по тону, она не совсем уверена в моем душевном здоровье.

— Ли, есть сотня способов увильнуть от приглашения, не отказывая прямо. Ты мне лучше скажи, что можно подарить принцессе, у которой и так все есть?

Через три дня королевский курьер вручил мне два приглашения, которые и лежали сейчас передо мной. Хорошо хоть, что с подарком сложностей не возникло, он у нас с Лилианой один на двоих. Ладно, ради возможности увидеть короля и особенно дворец можно потерпеть пару дней даже этот идиотский парадный костюм.

Во дворец я прибыл вместе с Самлунгами. Узнав мое имя, важный дядька в ливрее проинструктировал меня относительно правил поведения (к Кристу он с этим не приставал, видимо, сказалось отсутствие у меня приставки перед фамилией). Например, я обязательно должен танцевать первую фуэту. Уточнив, что танец никому не обещан, предупредил, что меня попросят танцевать его с одной из девушек, оставшихся без партнера. Дальше по плану — приветствие королевской семьи. Я пристроился в длинную очередь вслед за Самлунгами и начал оглядывать зал и присутствующих, стараясь не выглядеть совсем уж деревенщиной.

Насчет правил этикета меня Лилиана все прошлые выходные дрессировала. Правда, была одна накладка — простолюдинов на подобные праздники вообще не приглашают, так что я наотрез отказался вести себя соответственно статусу. Вставать на колени я не буду, даже перед королем. В конце концов, ангельское терпение Лилианы лопнуло. Она обозвала меня кретином и заверила, что смотреть на мою казнь она не пойдет. Напугала, тоже мне. А зал-то не особенно и впечатлял, после Зимнего-то дворца. Хотя, конечно, красиво. Сколько в зале было людей, боюсь даже предположить. В глазах рябило от золотого шитья и блеска драгоценностей. Причем часть мужчин ничуть не уступала своим дамам по количеству украшений.

Вот и наша очередь приближается. Король выглядит очень представительно, в нем чувствуется сила. Справа девушка с пронзительными черными глазами и надменно-брезгливым выражением лица — Зентара, старшая дочь. Ей сейчас, кажется, двадцать пять. Младшая принцесса слева. Выражение лица тоже неестественное, какое-то вежливо-скучающее. И надменности меньше, чем у сестры. За плечом короля стоит молодой человек со светлыми волосами почти до плеч — Хенрик, наследник престола. Вот на его лице надменности нет и в помине. Серые глаза смотрят внимательно, оценивающе. Особой теплоты в них не наблюдается, но по сравнению с сестрой он — само радушие. И еще он здорово похож на Альвина. Не близнецы, конечно, но явно родственники.

Моя очередь. Повторяю за только что отошедшим Кристом. И поклоны, и слова. Даже интонацию пытаюсь скопировать. Только добавляю еще и персональную благодарность Виолетте за приглашение. Быстренько отхожу в сторону. Три глубоких вдоха. Пока никто не торопится меня хватать и казнить. Кажется, пронесло. По этому поводу нужно выпить. Крист со мной полностью согласен, мы двигаемся к столикам с напитками. По дороге замечаю в толпе но-Шейна. Нужно будет подойти поприветствовать. А вон и Катарина с Альвином, быстренько отворачиваемся и делаем вид, что вовсе не смотрели в ту сторону. Захотят пообщаться — сами подойдут.