Эквиполь инженера Шилина

Народная целительница Антонина Николаевна Перепетуя хандрила. Если бы ей был известен современный молодёжный сленг, она бы поняла, что у неё «отходняк», вызванный резким сокращением дозы внимания, уделяемой её персоне публикой. Сегодня вокруг их деревни болталось меньше двадцати бездельников, хотя совсем недавно их было больше сотни. Она уже забыла, как в летние месяцы считала большой удачей, когда за её услугами приходило больше двух несчастных женщин в неделю.

– Похолодало, вот и не едет никто, да и слава Богу, – объясняла она соседкам, пряча досаду. Но про себя знала, что причина «низкой явки» – в разочаровании людей: они жаждали чуда, а её зятёк-изобретатель разобрал летучую метлу, да и сам куда-то сгинул. А ведь людей обязательно нужно подогревать, подкармливая их интерес, и тогда они будут торчать в деревне даже зимой, в надежде разгадать загадку. А кто будет торчать здесь, если ничего не происходит?

Поэтому, когда затёк прикатил наконец на своём хромом «Москвиче», народная целительница высказала ему всё, что на душе накипело.

– Уж я бы сообразила, – добавляя в голос яду, говорила она ему, – что нельзя злоупотреблять-то… Летала бы изредка, по ночам. Кому бы от этого был вред? А так, все сбежали! Тут знаешь, чего было? Статья в газете про суеверия! Будто никто никуда не летал ни на какой метле, будто примерещилось всем. Ведь нет же доказательств. Ни фотографий, ни кино. А интервью автору этой врунливой статьи дал он, он, батюшка местный! И что я могу возразить на это, ведь ты нарочно запускал меня ночью! И не дал мне полетать вокруг церкви…

– Тоня, – отбивался Боб. – Если бы тебя хоть раз сфотографировали или сняли на видео, то потом пригласили бы, куда не надо, и, предъявив эти снимки, стали бы задавать вопросы. И кирдык твоему чуду! А так, никто не знает, и никто не спрашивает.

– Спрашивают, спрашивают! – ответила она ему злорадно. – Приезжал твой дружок Юра Грачёв. Оставил визитку. Говорил, очень твоими изобретениями интересуются в околокосмических сферах! В ИКП твоём.

– Как это, Юра Грачёв? – поразился Боб. – Нет в ИКП никакого Юры Грачёва.

– Он твоим соседом был в Черёмушках ещё.

– Когда я жил в Черёмушках, – возразил Боб, – а это было двадцать лет назад, в пятом корпусе действительно был Грачёв. Может, даже Юра, но все его звали просто Каркиным. Но в каком дворе не было своего Грачёва?! Этих Грачёвых, как грязи. У нас даже министр обороны был Грачёв. Тот наш Каркин, с Черёмушек, увлекался штангой и был не дурак дать кому-нибудь в морду, но от науки бегал, как…

– Странное прозвище, Каркин.

– Это потому что Грачёв. Грачи каркают, ты знаешь?

– Нет, не знаю. Зато знаю, что это был очень симпатичный молодой человек, любитель животных, которому известно про тебя больше, чем мне. Кстати, с Настёной моей знаком.

– Не может быть, Тонь! Тот Каркин никак не мог знать Настёну. И сказал, что он – мой сосед с Черёмушек?..

– Правда?.. А знаешь, если подумать… Он приехал, вроде бы, тебя искать, а ведь сам определённо знал, что тебя здесь нет. Зачем, тогда, приехал? Сказал, будто он тебя сюда когда-то привозил из Москвы, и даже пил мой квас.

– Врёт, никто меня не привозил никогда…

– А я квасу сроду не держала! Дует меня с квасу…

2.

Родина, если судить по 1-му каналу ТВ, с энтузиазмом удваивала ВВП, а в Институте космических проблем, куда утречком заявился Боб, ещё и началась нешуточная борьба за трудовую дисциплину. Боб, хоть и был он теперь человеком обеспеченным, в работе ради прокорма не нуждающимся, прям-таки смущался, когда какой-нибудь жутко занятой сотрудник, пробегая мимо него по длинному коридору, случайно бросал взгляд свой на него, отпускника-бездельника.

Боб Шилин притащился в институт исключительно для того, чтобы проверить сообщение тёщи: действительно ли в околокосмических сферах заинтересовались его монополем? И что за таинственный Юрий Грачёв рассекает по лесам и весям, прикидываясь его детским другом?.. А ещё была у него мыслишка добыть космический скафандр.

Из всего многотысячного коллектива ИКП только три человека знали, что Боб Шилин занят магнитным монополем. Двое из этих троих – «просто Алик» и Саша Стражестрахов – не стали бы посылать на его розыски неведомого Грачёва, тем более, что Алик был биологом и ни черта в физике не соображал и, кстати, сам не советовал ему ни с кем связываться, а Стражестрахов, наоборот, слишком хорошо всё понимал. Оставался только Никодимыч Сурин. Но прежде, чем идти к оному Сурину, Боб всё же зашёл к другу Алику. И тот сразу вывалил на него мешок новостей и про ужасы нового трудового законодательства, и о шпиономании. Оказывается, учёных толпами загоняют в тюрьмы, якобы за продажу секретов иностранцам, а на самом деле, чтобы приватизировать их институты. А также о том, что опять, как в советские времена, надо оформлять допуск секретности, и прощай, загранпаспорт.