Экзамен

— Пирамида, — сказал Пьер ровным тоном на очередном вираже.

Жека был к этому готов, заложил маневр, чтобы стать вершиной одной из граней. Ленка прекрасно его поняла — пусть Джонни просто прибавит газу, не меняя курса, они вдвоём как более опытные заложат основание, как раз до рыжего дойдёт. Джон схватил мысль на лету и далее демонстрировал удивительную понятливость. Как в пинг-понге, в команде парень преобразился. Пьер задавал пирамиде вращение, менял направление и скорость, звено работало слажено, Жека даже собой залюбовался немного.

— Теперь винт, — скомандовал сержант.

Команда без лишних движений захватила его в плоскость.

— Молодцы. — Похвалил Пьер. — Можете возвращаться.

У Жеки сразу подсохло во рту — Пьер пропал. Тактик дал данные о потерях: машина лидера вышла из строя по неизвестным причинам.

«— Возвращайтесь»! — Пробормотал Жека, пытаясь сообразить, как это сделать. На тактике стремительно увеличивались цифры расстояния до носителя, запас топлива в процентах от необходимого для возвращения так же быстро бежал вниз. Жека включил радио на передачу, скомандовал, — попробуем просто обратно.

Заложил вираж по самой пологой дуге, не сводя глаз с данных тактика. Расстояние до носителя стало сокращаться, топлива 160 % на возможные маневры.

«— Теперь поищем базу», — Жека включил сканирование по сектору, вгляделся в метки. Не сразу заметил, как дистанция до носителя стала медленно увеличиваться.

«— Ага, Это будет радиус», — решил он и задал движение по сужающейся спирали. Проценты запаса топлива поползли вниз. Жека поморщился, но тут радар захватил в предполагаемом объёме что-то достаточно большое и железное. По идее топлива должно хватить… а вот и сам носитель в оптических сенсорах, торможение…

Поверх тактического экрана поплыли надписи: «На снижение скорости для уверенного захвата магнитной ловушкой не хватает топлива. Попробуй затормозить ногами».

«Покойся с космосом, придурок».

В эфире послышались всхрюкивания контуженного и Ленкины смешки.

— Ну, я хотя бы попытался! — Возмутился Жека.

— Для первого раза нормально, — прокомментировал Пьер, — я вами доволен…

— Это всё что ли? — Тут же воскликнула Ленка. — Давай ещё раз!

— Да! Давай ещё! — Поддержал её Джон.

Сержант усмехнулся, сказал добродушно. — Хорошо. Радио выключить. Готовы?

Ребята дружно выдали. — Пай-йе-хАли! — И паиньками отключили передачу.

Пьер стартовал, Жека, заранее стиснув зубы, дал команду на запуск…

Глава 7

Сделали ещё пару вылетов, причём, один раз Пьер поставил старшей Ленку, в другой Джонни, оба вполне справились. По независящим от них причинам ребята последние дни не играли в «Космофлоте», однако после первых неудач всё отлично вспомнилось, ведь ничего нового почти не добавилось, только перегрузки, разряды боли и выдумщик Пьер.

На третий вылет он сам нарушил запрет на общение в эфире, бойцы сразу втянулись в трёп. Вывалили на сержанта мешок игрового сленга и, совершенно не принимая во внимание тот факт, что сержант на Сайори в жизни не бывал и ни коим образом не мог проявить себя в «Космофлоте», с детской непосредственностью принялись его жалеть, нуба несчастного.

Пьер добродушно посмеивался, переспрашивал значение загадочных «наездов» и «заходов» с разного рода «оттяжками», «вторыми сбоку» и «протаскиваниями» множества сортов и видов. Понимал он всё быстро, но в его версиях как-то обидно просто. Ребята увлеклись сравнениями, и Лена в запале позволила себе дерзость. — Ну, что ты с нами как с десятыми их бедная Маша!

Пьер выразил крайнее удивление. — Ты сказала, бедная?! Мария?! Сержант Мария, по-вашему, бедная?!

— Ну, да, — простодушно поддержал Ленку Джон. — Ей же досталось последнее звено, теперь идти с ними на смерть…

Сержант разразился злым смехом. — Обязательно расскажу Марии, что её пожалели мои кадеты! Лопнет со смеху!

— А… — Жека, решивший вначале промолчать от греха, не удержался от любимого вопроса. — А почему?

— На смерть идти, скажете тоже! — Продолжил Пьер веселиться. — Вы всё-таки совсем не понимаете, где оказались и с кем имеете дело.

— Да когда б успели понять? — Пробурчал Джон. — Отвлекают постоянно.

— Ладно, — перешёл Пьер на спокойный тон. — Запомните для начала: сержанты практически никогда не гибнут на экзаменах. Догадываетесь, почему?

Никто не решился нарушить тишину в эфире.

Пьер ледяным тоном сказал. — Потому что стреляют в того, в кого могут прицелиться. Противникам хватает кадетов. Пока они убивают кадетов, их расстреливают сержанты. Ваша задача — просто не дать себя убить.

Он процедил. — Дети! Марию они пожалели! Она вошла в десятку лучших из двух с половиной тысяч бойцов. Настоящих бойцов, ребятки, не виртуальных. Прикиньте-ка, сколько она для этого сожгла не виртуальных противников?

— И теперь поведёт на смерть девочек, — сорвался Жека. — Ведь на смерть?!

— А что, от самих девочек уже ничего не зависит? — Снова удивился Пьер. — У них, как у вас, все условия, та же задача — не дать себя убить…

Он замолк ненадолго и заговорил решительным тоном. — Так. Вы мне тут зубы заговариваете? Хорош без толку занимать ячейки, давайте на выход.