Экзамен

— Тогда поубивает всех в отсеке, отсек изолируют. — Спокойно ответил сержант. — Только это должно быть что-то очень серьёзное, чтобы пройти через огонь систем ближней защиты, ионосферу станции, так называемое защитное поле. Далее бронеплиты внешней обшивки установлены под углом. Пробить их очень непросто, а пробив, снаряд ни за что не упадёт тут на пол вертикально. Пол тоже композитная броня. А под полом у нас что?

— Наша школа. — Угрюмо сообщил Жека. — На нашем уровне только тюрьмы?

— Не только, — охотно ответил Пьер. — Просто всё, что можно быстро восстановить или не жалко потерять.

— И часто э… приходится терять? — Осведомился Джонни.

— Бывает, — как о чём-то обыденном ответил Пьер. — Кстати, ваши спальные ячейки ниже, а под нами учебные классы. И ячейки не только спальные, они ещё и спасательные. Вас терять никто не собирается… э… пока.

— Ну, хватит о грустном! — Капризно воскликнула Эмма. — А здесь что? Зачем мы сюда пришли?

— Посмотреть, — благодушно ответил Пьер и остановился у очередных дверей. Проговорил в раздумье. — Так, здесь, вроде бы, ключами кидаться в нас ещё не должны.

Он приложил ладонь к сенсору, створки разошлись.

— Какими ключами? — Опасливо спросила Джулия.

— Гаечными, — пояснил Пьер. — Это ремонтный ангар, пожалуйста, не трогайте тут ничего и не отходите далеко.

Какое отходите?! Жека будто врос в палубу! Прямо перед ними стояла настоящая «Оса»! Громадная, она не помещалась с такого расстояния в поле зрения целиком. Жека в мистическом трансе вертел головой, разглядывая титанические двигатели на выносных кронштейнах, раскрашенные чёрно-оранжевыми полосами грудь силового отделения, брюшко топливного бака, голову с кабиной, усики антенн. От живого насекомого платформа отличалась отсутствием лапок, их заменили шасси тележек под брюшком и грудью.

Гигантское насекомое обволакивала паутинка лесов, по ним мурашами ползали люди в скафандрах. Ярко вспыхивали огоньки сварки. Рабочие что-то тащили, прилаживали, движения их отличались точностью, лаконизмом роботов. В космическом беззвучии ремонтники казались сказочными гномами в волшебной мастерской, исполняющими сложный ритуальный танец во славу их жестокого божества…

— Это что? Корабль? Мы на таких полетим? — Нарушила Эмма потрясённое молчание. — А зачем он такой большой?

— Затем, что маленькие дороже, — ответил Пьер. — Всем задание: разобраться, почему дороже, и объяснить мне. Предупреждаю сразу — я тупой. И злой. Работы отправить мне на почту до завтрашнего отбоя. Не успеете — сгною на плацу.

— А если я и так знаю? — Возмутился Джонни.

— Я не знаю! — Повысил голос Пьер. — Стар, Лён, вы тоже умные?

— Да, сэр, — не стали скромничать Лена и Жека.

— Тогда будете отвечать на вопросы за меня! — Обрадовался Пьер и обратился к англичанкам. — Спрашивайте, девочки!

Девочки смутились, помолчали. Энн робко подала голос. — Правда, можно?

— Конечно! — Подтвердил Пьер, — я ведь для этого вас сюда и привёл. На экскурсию.

— Вы только не смейтесь, пожалуйста, — стеснительно продолжила Энн. — Ну, действительно непонятно, из чего оно стреляет. Всё округлое такое, пушки спрятаны?

— Не зачем что-то прятать в вакууме, — серьёзно ответил Джон, — их просто нет. «Осы» самая простая модель, стреляют двигателями. Это плазменные движки, у них внутри плазма летит в одну сторону, корабль соответственно в другую. Видите, сигары двигателей с обеих сторон одинаковые? Тягу можно дать и вперёд, и назад.

— А как стреляют? — Уточнила Эмма.

— В режиме двигателя плазма остаётся внутри, а в роли пушки установка выплёвывает её с огромной скоростью. — Пояснил Жека. — Для таких же малых платформ обычно хватает одного прямого попадания. Это перехватчики, оружие защиты.

— Для нападения к ним можно подвесить ракеты, — добавил Джонни.

— Молодцы, — похвалил Пьер, — поможете девочкам написать работы по принципам действия и устройству двигателей.

— А зачем это нам? — Возмущённо удивилась Джулия. — Мы ведь пилоты, а не ремонтники!

— Пригодится после экзаменов. — Спокойно начал Пьер и вдруг заговорил очень зло. — Вы поймите — из вас не делают смертников! Вас готовят для успешной и долгой боевой жизни! Смертниками себя делаете вы сами! Разгильдяйством и малодушием! Хотите подохнуть — подыхайте! Но знайте, что подохнете только по собственному выбору, никто в этом не виноват, кроме вас самих!

Долгую паузу прервала Лена, — так что нам даст знание устройства корабля?

Сержант сменил тон на обычный. — Во-первых, корабли из ремонта принимают пилоты и берут на себя всю ответственность. Без знания матчасти вы попросту движки потеряете на развороте, или бак отвалится. Во-вторых, стандартные узлы и целые системы можно улучшить, если найти подход к техникам и разбираться в технике. Недёшево, но жизнь дороже. В-третьих, корабли строятся поколениями. Не изучив «осы», вы ничего не поймёте в «шершнях», «стрижах» и других, значит, и карьерного роста не будет. В-четвёртых и далее я сразу вспомнить не могу, но будьте спокойны — жизнь напомнит.

— А когда уроки по технике? — Спросил Джонни.