Экзамен

— Прищемить яйца фрегату мы сможем только одновременным огнём на максимуме точно в уязвимое место, то есть в упор. Уязвимые места устаревших фрегатов вы должны знать. На вторую попытку не останется топлива, как отстреляемся, уходим из боя врассыпную. Просто не подставляйтесь под расстрел, смертников учат лишь держать курс на цель и манёврам уклонения от атак. Персонально на вас они при всём желании напасть не смогут, только если сами не влезете в створ атаки. Вот если попадётесь, считайте, что всё — наёмники для них одна из главных целей. Не любят они нас, даже не представляю, за что!

— Как выйдете из боя, идите к магнитной ловушке подальше от противника. К ловушке заходите на скорости, у самого финиша включайте торможение. Магнитные ловушки главные цели брандеров, не давайте им по вашим маневрам определить их положение.

— Когда вернётесь на станцию, не спешите покидать машины, всё равно не выпустят — дозаправят и выпнут обратно. И так пока не погасим все волны, то есть до официального отбоя. В общую свалку не лезьте, не мешайте воякам проявлять героизм. Гасите отдельных штурмовиков. Все они несут ядерные торпеды, но даже ядерный взрыв на поверхности только оплавит обшивку. Будьте осторожны, близко к ним не подходите, легко врубят немедленную детонацию специально для вас. Их главные цели — суда обеспечения у стыковочных терминалов и сами узлы стыковки. Хорошо хоть их пустые непросто обнаружить. Данные по ним у вас в тактиках, вот возле них и ловите особо шустрых. И помните — оставляйте топливо для резкого торможения у ловушек! Убили кого, или так прогулялись — на дозаправку.

Пока сержант давал вводную, приблизились к первой вражеской волне с фланга, тактик внезапно словно снегом засыпало, столько на нём появилось меток. Жека выключил отображение чужих целей. Радар отразил картину, описанную сержантом — редкие-редкие метки вразброс, наёмники, и красивый строй регулярного воинства, торжественно идущий навстречу геройской гибели.

Пьер скомандовал, — в змейку, максимальная дистанция — и заложил пологую дугу. Закрутил строй в спираль, Жека старательно вёл машину точно по его траектории.

— Смотрим в оптику, — скомандовал сержант, — замечаем, кто сменит курс.

— Если ты о фрегате, я одного и так вижу, — сказал Джонни, сбросив всем картинку с отметкой и угловыми координатами.

— Красавчик мой рыженький! — Отозвался Пьер — Лево разом, в цепь, огибаем… в конверт… пушки товсь! Накачку на максимум…

Жекин тактик отображал в трёх окнах цель и напарников. Опасное сближение, они стали вкусной групповой целью.

«— Но это же недолго», — сказал себе Жека. Он различает обводы «ос», фрегата, по форме громадного наконечника стрелы.

«— Буратино», — определил Жека. Эти боевые корабли так прозвали за «деревянный нос», пустышку, по сути. Бронированный клин просто громадный щит и орудийные автоматы, в сердцевине стержень разгонного двигателя, топливные танки, энергетическая установка, рубка управления в цилиндре сзади, к ней крепятся маневровые движки.

— Огонь, — как-то буднично сказал Пьер. Звено за десять секунд дало десять синхронных залпов, Жека переключил двигатели на маневрирование, задавая маневр уклонения от атаки. Бросил прощальный взгляд на цель — никаких особенных вспышек. Просто бронированный клин летел уже без цилиндра сзади, от «Буратино» остался только нос. Жека закрыл окно с его изображением.

— Молодцы, ребята, — раздался голос сержанта, — помните, что я вам говорил. До встречи после отбоя, да поможет вам бог!

Строго следуя рекомендациям Пьера, Жека вышел к ловушке подальше от плоскости атаки, финишировал. Началась обычная болтанка в манипуляторах робота. Засветилось окошко диагностики. Все узлы в зелёной зоне, столбик уровня топлива пополз вверх. Снова качнуло, поехали на стартовую. По-мальчишески захотелось драки, подвигов. Прикинул примерное время прохождения волны, получалось, что вторая только на подходе, он решил повторить маневр сержанта.

Стартовал, перетерпел перегрузку и огляделся. Катапульта запустила его по касательной к поверхности, так он прилетит не туда. Жека взмыл от станции свечкой. В сознании ощущался явный дискомфорт, что-то он делает неправильно. Так, во-первых, кто сказал, что во второй волне не будет фрегатов? Меток вон — меньше не становится, значит, постановщики помех точно есть. Пусть фрегатов будет меньше, чем в первой, куда бы он их послал? Да в обхват! Навстречу воякам, что выжили во фронтальном столкновении, дозаправились и попробуют в этот раз атакующих обойти. Значит, на фланги ему пока не надо. Жека заложил коррекцию по спирали и удачно ввинтился во вражеское построение.

«— Чёртовы тараканы»! — ругнулся парень. Тараканами на сленге называли штурмовиков за похожую на пистон первую разгонную ступень. Их запускали издалека и не с катапульт, дистанции для разгона достаточно, только требуется много топлива. Жека задал режим стрельбы с минимальной накачкой — топливо нужно экономить, а врагам хватит и минимальных повреждений, чтобы пролететь мимо станции. Сержант не соврал — тараканов вокруг было множество.