Экзамен для ангела (СИ)

Что на него вдруг нашло? Мечтал попасть в святая святых, но боялся разоблачения? Сложно представить, что ждет его тогда. Пытки и вечное заточение? Несмотря на вражду и заносчивость демона, меня не радовала подобная перспектива.

Он шел широким шагом, словно опаздывал на судьбоносную встречу, вынуждая меня бежать за ним. У ступеней собора Мюррей внезапно остановился, задрал голову и уставился в ночное небо. Без понятия, сколько он так простоял бы, если бы из полумрака в сопровождении двух швейцарских гвардейцев не вышла чуть сгорбленная фигура, облаченная в алую сутану.

— Анжелина? — прозвучал в тишине вопрос.

— Да, кардинал, — с легкой дрожью отозвалась я и опустилась на колено перед священнослужителем.

Я собиралась поцеловать его руку и приложить ко лбу, как делала это не раз, будучи монахиней, но кардинал выхватил ее из моих пальцев и взмахом отослал гвардейцев.

— Давайте обойдемся без церемоний. Я знаю, кто вы. Преклоняться следует мне, а не вам. Однако, простите, не смогу. Замучил артрит, — мужчина болезненно поморщился и обратил все внимание на Мюррея. — Его святейшество Рафаил предупредил, что вы будете в сопровождении охранника. Но мы не пускаем посторонних в Тайный архив. Ему придется дожидаться вас на улице.

— Он пойдет со мной. Эйден не только охранник, но и прекрасный эксперт в области древних манускриптов и IT-технологий, — ответила я резким и не допускающим возражений тоном и поразилась сама себе.

Никогда не думала, что встану на защиту спесивого рогоносца или назову его по имени. Тем не менее оставаться наедине со священнослужителем не хотелось. Да и много ли толку будет от меня?

Кардинал недовольно пождал губы, тяжело вздохнул и указал рукой на массивные двери.

— В таком случае, проходите.

Лишь под сводами собора я заметила в правой руке Мюррея черный чемоданчик. Череда недобрых мыслей не заставила себя ждать. Сердце заколотилось так часто, что заглушало своим биением стук ботинок о мраморный пол.

— Что в нем? — спросила как можно тише.

— Ядерная бомба. Только представь, одним нажатием кнопки я могу превратить здесь все в пыль. В живых останутся лишь двое: ты и я. Прямо как в романах, что ты любишь читать по вечерам, — шепотом произнес Мюррей и ехидно ухмыльнулся. — Дыши глубже, а то сейчас в обморок упадешь. Там всего-навсего компьютер.

— Юморист демонов, — шикнула я и прибавила ходу.

Правда, вскоре замедлилась, поскольку не знала, куда идти, а Мюррей, как мне показалось, прекрасно здесь ориентировался и запросто добрался бы до цели без кардинала.

— Вы уверены, что манускрипт пропал? — нарушила я тягостное молчание.

— К сожалению, да.

— Может, его проглядели или куда-то переставили и забыли?

— Исключено. У нас ведется строгий учет. Каждый листок занесен в архивный реестр, в котором указывается его местоположение.

Вскоре мы оказались у самой высокой башни в Ватикане — Башни ветров.

— Разве нам не в подземелье нужно? — забеспокоился Мюррей. — Насколько мне известно, главное хранилище архива находится глубоко под землей.

— У вас устаревшие данные, молодой человек, — раздраженно ответил кардинал. — Еще в прошлом столетии башня стала использоваться для хранения избытков книг и манускриптов, не представляющих особой ценности для Ватикана.

— Хотите сказать, пропавший манускрипт не представляет для вас ценности? — выпалила я, с трудом сдерживая злость.

— Кто ж знал, что за сведения в нем описаны. Если бы не Его Святейшество Рафаил, мы бы закрыли глаза на происшествие.

Я собиралась возмутиться, но стоило открыть рот, как почувствовала руку на своем плече. Демон призывал меня остыть, сделать дело и уехать прочь. Прислушавшись к совету, который показался мне разумным, фыркнула и начала нелегкий подъем по винтовой лестнице, уходящей в небо.

— Еще долго? — спросила, с трудом переводя дыхание, когда мы остановились на лестничной площадке, чтобы немного отдохнуть.

— На самый верх. В Комнату Меридиана, — сипло отозвался кардинал с испариной на лбу.

Он держался за поясницу, грудь вздымалась гораздо чаще положенного. Возраст и отсутствие физических нагрузок давали о себе знать.

Я задрала голову. Увидев, сколько пролетов нам предстояло еще преодолеть, закатила глаза и пробормотала:

— Можно мне остаться здесь? Неужели не разберетесь сами? Без моего участия.

Внезапно меня кто-то взял под руку и потянул за собой. Мюррей!

— Ну что ты, Анжелина. Как мы без тебя? Единственного ангелочка во всей этой… Неважно, — он махнул рукой и сменил тему разговора. — А ты знала, что много столетий назад именно в Комнате Меридиана Галилей Галилео наблюдал за звездами и пытался доказать, что Земля вращается вокруг Солнца? Между прочим, я был лично с ним знаком.

— Что ж от костра-то не уберег? Или он отправился туда с твоей подачи? — ехидно бросила я и обнаружила, что нахожусь в круглом помещении.

Без Мюррея я бы вряд ли туда добралась. Своими сказками ему удалось усыпить мою бдительность и затащить меня наверх.

— Искрометное замечание, — произнес демон и отстранился.