Экзамен для ангела (СИ)

В воздухе ощущался запах гари и свежей краски. От ее паров на глазах проступили слезы. Реставраторам потребуется немало времени, чтобы отвоевать у копоти и пепла изумительные фрески Никколо Чирчиньяни. Высеченные на полу знаки зодиака нуждались в полировке. Тем не менее тысячи фолиантов, занимавших снизу доверху книжные шкафы, уцелели. Языки пламени коснулись лишь некоторых экземпляров, что не могло не радовать.

— Зачем мы здесь? — недоуменно спросила я, продолжая оглядываться.

— Прежде чем взглянуть на записи видеокамер, вам следует изучить месторасположение манускрипта и его размеры, — произнес подоспевший кардинал. — Иначе как поймете, кто стоит за кражей?

Даже после объяснений перфекта я не уловила связи между просмотром видеозаписей и Комнатой Меридиана. В надежде на помощь бросила вопросительный взгляд на Мюррея, но тот стоял у окна, задумчиво уставившись в темноту. Широкие мужские плечи были напряжены. Казалось, на него нахлынули воспоминания, от которых он не мог избавиться.

Я не хотела тревожить рогоносца, но находиться в душном помещении с каждой минутой становилось все неприятнее, поэтому заставила себя подойти к нему и прикоснуться к спине.

Мюррей резко повернулся и озадаченно посмотрел на меня. Его взгляд казался затуманенным, а в глазах… в глазах шоколадного цвета стояли слезы.

— Что случилось? — голос демона был необычайно хриплым.

— Давай по-быстрому осмотримся здесь и спустимся вниз. Мне не хватает свежего воздуха.

— Как скажешь… ангел. Так где стоял манускрипт? — обратился он к кардиналу.

Покладистость рогоносца выбила меня из колеи. Я старалась вникнуть в разговор двух мужчин. Бесполезно. Их голоса доносились словно издалека. Оставив попытки, просто наблюдала за тем, как священнослужитель открыл архивный реестр, нашел строчку, описывающую местоположение манускрипта, хотя, более чем уверена, и так его уже знал, после чего подошел к книжному шкафу. Следила исподтишка за рогатым: за тем, как он хмурился, обдумывал услышанное, оглядывался по сторонам в поисках видеокамер. И не понимала, что могло заставить его стать демоном. Он не выглядел жаждущим мести или крови психопатом, не бросался на людей. Даже здесь, в священном месте, вел себя более чем достойно.

— Согласна, Анжелина? — собственное имя выдернуло меня из раздумий.

— Что? — вопросительно взглянула на Мюррея и залилась краской.

«О деле нужно думать! О деле! А не о странном поведении демона», — отругала себя за безрассудство, тряхнула головой и всецело сосредоточилась на рогоносце.

— Я сказал, что вором стал, скорее всего, кто-то из пожарных.

— Почему вы так решили? — возразил кардинал. — Может, это был швейцарский гвардеец, дежуривший в тот день?

— Пожарному проще запихнуть рукопись под комбинезон, чем гвардейцу за пояс штанов, — разумно заметил Мюррей. — К тому же вряд ли ему позволили покинуть караул без досмотра.

— Возможно, — произнес кардинал и в своей манере указал рукой на дверь. — Прошу на выход.

Он подождал, пока мы покинем Комнату Меридиана, отдал краткие распоряжения охране и лишь потом последовал за нами.

Я полагала, что спускаться будет легче, на деле же оказалось иначе. Ступеньки раз за разом становились уже, приходилось выворачивать ногу, чтобы целиком поставить ее на каменный выступ. Но где-то на середине пути я засмотрелась на впереди идущего Мюррея, зацепилась каблуком ботинка за ступеньку и потеряла равновесие.

— А-а-а… — вырвалось из груди.

Я размахивала руками в попытке зацепиться пальцами за холодные стены, раздирала их до крови и… продолжала падать.

Внезапно меня схватили сильные мужские руки, приподняли немного над лестничной площадкой и аккуратно поставили на пол.

— Спасибо, — с придыханием прошептала я, заглядывая в глаза спасителю.

— Всегда пожалуйста, — буркнул демон, развернулся и устремился вниз.

Я не стала его нагонять, хотела привести в порядок мысли и восстановить пульс. Сердце билось с удвоенной частотой, то ли из-за падения, то ли из-за Мюррея. Лучше бы он вел себя как прежде: грубил, обзывался, насмехался, чем проявлял заботу, которая, согласно моим убеждениям, была несвойственна демонам. Ломая каноны, рогатый сеял в моей душе панику, заставлял иначе взглянуть на себя, а это не сулило ничего хорошего.

Свежий воздух отрезвил меня. Я полностью сосредоточилась на деле и общалась лишь с кардиналом.

— Как много пожарных было задействовано в тушении пожара?

— Сходу не отвечу вам, — сказал священнослужитель, вытирая платочком бисеринки пота на лбу. — Одна машина подъезжала, другая уезжала. Но не меньше двадцати. Все они были в касках и одинаковых комбинезонах, поэтому не представляю, как вы найдете вора.

— Предоставьте это дело мне. Эксперту в области IT-технологий, — вмешался в беседу Мюррей, повторяя кардиналу мои слова.

— Что ж, посмотрим, так ли вы прекрасны на деле, как на словах, — саркастически заметил перфект и повел нас в кабинет, сплошь и рядом заставленный мониторами, на которых в режиме реального времени велась видеотрансляция.

При виде кардинала охранники вытянулись по стойке смирно и поочередно преклонились перед ним.