Экзамен для гуманоидов

— Торгуется? — состроив обыденную физиономию, вновь спросил кибер.

— Естественно, — так же небрежно бросил я и уставился скучающим взглядом на террориста.

Мы, не сговариваясь, начали обработку пленника при помощи незамысловатого спектакля.

— Тебя как звать, агрессор? — выдержав паузу, презрительно процедил я.

— Вася, — с готовностью отозвался парень.

— Ты, Вася, заведи себе хотя бы одну культурную привычку — не вмешиваться в чужие разговоры. Понял? — я легко ткнул стволом «импульсника» раненному в скулу и переспросил:

— Так ты понял?

— Ага, — Вася скосил глаза на пистолет и неловко кивнул.

— Ага, это как бы «да» по-человечески, — я сделал вид, что перевожу.

— Странный язык у этих землян, — подыграл Макс. — В словаре нет и половины слов…

— Да, стоит потренироваться, иначе «проколемся» на первом же выходе в свет. Так, Вася?

Совершенно сбитый с толку парень растерянно заморгал и ответил каким-то невразумительным мычанием.

— А к нам ты почему просишься? Задолжал, что ли? Хочешь в космосе отсидеться?

— Да нет, я… в натуре… ну… по правде к вам хочу… ну, чтобы летать там, планеты разные посмотреть…

— Эх, Вася, Вася, у нас не бюро туризма, а занудная и скучная контора. Это тебе не из автомата поливать, здесь старание необходимо…

— Так я это… ну, готов… я на «зоне» завсегда старался, ну, примерное поведение там и все такое…

— Пойдешь обратно, — внезапно став суровым, оборвал его я. — Скажешь, что я тебя ранил, но ловить не стал. Усекаешь?

— Да, начальник.

Я услышал, как на «Призраке», где-то за кадром, коротко, но громко хохотнул Макс.

— За тобой постоянно будет следить киборг. Знаешь, что за зверь?

Вася испуганно оглянулся и втянул голову в плечи.

— Он уже за тобой наблюдает, так что не вздумай безобразничать. Доберешься до своего шефа и доложишь, что и как. Запоминай все, что он будет говорить. Любые имена, даты, цифры. Напросись продолжать задание в Нагорном. Там с тобой свяжусь я или он, — я кивнул на изображение Макса в экране. — Все запомнишь — возьмем юнгой, нет — отдадим киборгу. Согласен?

— Возьмете?! Слово пришельца?!

— Век воли не видать… — ответил я на понятном Васе языке.

Вася энергично закивал, но, когда его взгляд упал на забинтованные руки, замер.

— А вы меня почините? Иначе в Нагорный пошлют кого-нибудь еще…

— Ах ты шантажист! — я рассмеялся. — Правую. Авансом.

Я открыл медицинский саквояж и включил автохирурга. Даже шлюпка «Призрака», формой и размерами маскирующаяся под популярный японский внедорожник, была оборудована по высшему классу. Через полчаса рука Василия была приведена в полный порядок, и перевербованный злодей был отпущен на дождливую свободу.

— Ни к чему это не приведет, — убежденно заметил из глубины мостика Макс.

— А что нам терять? — возразила ему молчавшая до сих пор Анна.

— С этим я согласен, просто хочу настроить вас на нужную волну. Чтобы вы не возлагали на этого дебила никаких надежд. Даже если его не шлепнут свои, ничего запомнить он все равно не сможет.

— Но ты-то сможешь? — вкрадчиво сказал я.

— Ты что, командор, действительно хочешь приставить меня к этому недоразвитому?

— Ты же у нас навевающий ужас киборг.

— Это нерационально! Направлять такого ценного сотрудника, как я, на такое бесперспективное задание!

— Встретимся в Нагорном, сотрудник, — отрезал я.

Кибер мгновенно умолк и поплелся собирать необходимое снаряжение.

— А куда вы отошлете меня, командор? — немного насмешливо спросила Анна, появляясь перед экраном на смену удалившемуся Максу.

— Пока что в бар, сварить к моему возвращению чашечку кофе, — парировал я скрытый укол.

Анна немного замешкалась, но, уловив, что мой взгляд вполне серьезен, гордо пошла к пищевому синтезатору.

«Вот Макс сейчас бы порадовался», — подумал я и усмехнулся. Кибер так и не смог простить Анне доноса, в результате которого прервалась моя предыдущая операция. Хотя он сам в ней не участвовал, мои интересы для Макса стояли на первом месте. Даже перед интересами Хозяев. Вот в чем кроется опасность самопрограммирующихся электронных мозгов: они начинают чувствовать привязанность и становятся не совсем объективными, что для кибера просто недопустимо. Я вздохнул и, съехав на обочину, включил полную визуальную маскировку. Через несколько минут, растворившись для посторонних глаз в сером дожде, мой «внедорожник» плавно приподнялся над затопленным шоссе и стремительно взмыл за облака, к висящему на орбите «Призраку».

5 Земля. Четыре дня назад

— Это не парусник, а речной толкач! Ему, блин, соляра нужна, а не ветер! — пожилой капитан со злостью бросил окурок за борт и вынул из пачки новую сигарету.

— Если мы не прибудем в Нагорный двенадцатого, твоему толкачу панихида будет нужна вместо соляры. Тебе тоже, — угрюмый тип в бронежилете поверх военной формы поднял автомат и ткнул стволом в козырек своего кепи, передвинув головной убор на затылок.