Экзамен для гуманоидов

Мы брели все по тому же пляжу, где когда-то стояло мое чудесное бунгало, а теперь пыхтели маленькие бульдозеры, сгребая в ямы водоросли и протухших моллюсков. Во время катастрофы остров был залит по верхушки пальм. Впрочем, это не достоверно, потому что почти все деревья были с корнем вырваны многочисленными тайфунами и ураганами еще в самом начале бедствия. Местные жители либо погибли в борьбе со стихией, либо ушли со ставшей непригодной для жилья пустыни посреди моря.

Я вернулся. Остров испанцы мне продали за бесценок.

Вчера меня поддержали несколько энтузиастов, приплывших на моем судне и севших за рычаги моих бульдозеров.

А сегодня вернулся Волкофф. И ничего хорошего от его прибытия я не ожидал.

Мы остановились напротив покачивающейся у самодельного пирса яхты. Через иллюминатор было хорошо видно, как Анна в кают-компании накрывает на стол, а Макс отчаянно жестикулирует, споря о чем-то по телефону с Шахриным. Я так был в этом уверен потому, что больше ничьих номеров кибер не знал.

– Гюнтер, скажи, что ты просто по мне соскучился…

– Хотелось бы, шеф, только…

– Не тяни, чего уж там…

– В районе Нагорного, километров на десять южнее того места, где тебя сбили клайры…

– Обнаружено белое пятно, – закончил за полковника вылезший на палубу Макс, – можешь сам убедиться, это Шахрин.

Кибер протянул мне телефонную трубку.

– Игорь? – спросил я, взяв аппарат.

– Я, – басовито ответил генерал.

– Кто обнаружил Пятно?

– Это имеет значение?

– Принципиальное.

– Наша маленькая Хозяйка. Она снова рыдала, убегая от Пятна подальше, но в целом была более полезна, чем вредна.

– Интересно, – я нахмурился, – очень и очень интересно…

– Что, Хозяйке понравилось подражать человеческим проявлениям чувств?

– Ты о чем? А слезы! Да нет, это как раз нормально. Молодежная мода среди подрастающих Хозяев. Я говорю о Пятне.

– Может быть, их было два изначально?

– Нет. Похоже, что нас все-таки слегка надули.

– Что ты имеешь в виду?

– Хозяин говорил, что Пятно это след от тормозных двигателей Предка, потому может рассматриваться как записка: «Я пришел»…

– Какое значение имеют его слова, если Предок на самом деле не приходил?

– Ты думаешь? – я помолчал в сомнении.

– Слушай, Алекс, тогда что может означать новое Пятно, след от разгонных двигателей? Записка: «Ухожу, до встречи»?

– Хотелось бы верить, только более правдоподобной выглядит другая версия: предыдущее пятно было все-таки бутафорским, произведением Хозяина Дальней Разведки, а это…

– Может быть, «Юля» побаловалась? – с остатками надежды в голосе спросил генерал.

Я промолчал.

– Буду наблюдать за объектом до твоего прилета лично, – пообещал уже более твердым басом Шахрин и положил трубку.

На палубе появилась Анна. Она грустно улыбнулась и, по-домашнему вытирая руки о передник, сказала:

– Все новые подвиги – только после ужина.

– Чего хочет женщина, того хочет Предок, – я развел руками и подтолкнул полковника к трапу, – будь он неладен…

Июль – октябрь 1998 г.